建阳历史悠久，其沿革可追溯至汉武帝时期，当时闽越王余善在这一区域筑起了大潭城，随后在汉建安十年（205年），建平县设立，隶属于会稽郡，晋太康三年（282年）更名为建阳县，归属建安郡。隋朝开皇九年（589年），建阳县并入建安县，隶属于泉州。唐朝武德四年（621年），再次设立建阳，隶属于建州。宋代景定元年（1260年），改名为嘉禾县，属于建宁府。元至元二十六年（1289年），恢复原名建阳县，历经建宁路、建宁府、建安道等行政区域。1949年5月13日，建阳获得解放，曾归属建瓯专区、建阳专区、南平专区、建阳地区和南平地区。1994年，建阳撤县设市，成为省级行政区建阳市，现由南平市代管，下辖2个街道办事处和11个乡镇，如潭城街道办事处、童游街道办事处等。
建阳被誉为古代闽北历史文明的摇篮，以朱熹、蔡元定等“七贤过化”而闻名。朱熹在此地晚年定居，创立了考亭学派，考亭因此被誉为“南闽阙里”，建阳也因此被称为“理学之乡”。每年清明前后，海外朱子后裔都会前来祭拜。此外，建阳在宋朝以麻沙、书坊的雕版印刷业闻名，曾是宋代三大印刷中心之一，享有“图书之府”的美誉。建阳还诞生了世界法医学鼻祖宋慈，他的《洗冤集录》对法医学有重大贡献。该地还孕育了众多历史名人，如北宋诗人僧惠崇、宰相陈升之等。建阳拥有丰富的文化遗产，包括革命遗址、古文化遗址、古建筑等，其中有省级和市级文物保护单位。
建阳的行政区划有过多次调整，从汉代的建平县，到宋元时期崇安场、瓯宁县的设立和变更，再到民国时期的分界调整。随着时间的推移，建阳的行政区域范围有所变动，但始终保持着其深厚的历史底蕴和文化传承。
朱熹故里建阳市位于武夷山南麓，另称潭城，是福建省最古老的五个县邑之一，历史上，特别是宋代曾以“图书之府”和“理学名邦”闻名于世。东邻松溪、政和，南接建瓯、顺昌，西连邵武、光泽，北界武夷山、浦城，以“闽北粮仓”、“茶果基地”、“林海竹乡”著称于省。下辖10个镇、3个乡、190个自治村、14个居委会及3个国营农场。总人口33.77万人，面积3383平方公里。居民以汉族为主，还有占人口1.5%的畲、满、回、苗、壮、蒙、侗等21个少数民族，约5600多人。