1. 甲骨文
主要指殷墟甲骨文，又称为“殷墟文字”、“王八担”、“殷契”，是殷商时代刻在龟甲兽骨上的文字。中国商代后期（前14～前11世纪）王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。甲骨文中形声字约占27%，可见甲骨文已是相当成熟的文字系统。由于甲骨文是用刀刻成的，而刀有锐有钝，骨质有细有粗，有硬有软，所以刻出的笔画粗细不一，甚至有的纤细如发，笔画的连接处又有剥落，浑厚粗重。结构上，长短大小均无一定，或是疏疏落落，参差错综；或是密密层层十分严整庄重，故能显出古朴多姿的无限情趣。
甲骨文，结体上虽然大小不一，错综变化，但已具有对称、稳定的格局。所以有人认为，中国的书法，严格讲是由甲骨文开始，因为甲骨文已备书法的三个要素，即用笔、结字、章法。
2. 金文
是指铸刻在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。与甲骨文笔道细、直笔多清乎、转折处多为方形有所不同，金文笔道肥粗，弯笔多，团块多。
秦统一六国之后开始了文字规范的措施，即所谓的“书同文”。秦规范文字是以秦文字为基础的，秦以后的汉字的演变也是在经秦规范过的秦小篆以及秦篆的日常书写形式的古隶的基础上发展的。秦“书同文”之后，六国文字被淘汰了，秦文字成了真正的主流。因此，秦系文字是上承西周古文、下启汉魏隶书，乃至楷书的一个重要环节。它的变化可以看作是汉字按自己内部结构规律演化的一部分。也因此，就文字学而言，秦系的西土文字的研究较之六国文字更为重要，因为它是汉字的直系血亲，而六国文字则是旁系分支，虽然它们之间也相互影响、相互吸收。
3. 大篆
到了西周后期，汉字发展演变为大篆。大篆的发展结果产生了两个特点：一是线条化，早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了，它们随实物画出的线条十分简练生动；二是规范化，字形结构趋向整齐，逐渐离开了图画的原形，奠定了方块字的基础。线条比金文均匀，线条化达到完成的程度，无明显的粗细不均的现象。形体结构比金文工整，开始摆脱象形的拘束，打下了方块汉字的基础。同一器物上几乎没有异体字。字体繁复，偏旁常有重叠，书写不便。
石鼓文最古的拓本为世所知者，是浙江省宁波的范氏天一阁藏宋拓本。石鼓文的字体，大致介于周金文与秦小篆之间。可知确是秦始皇以前之物，应当是属于籀书的系统。相对小篆而言，可称为大篆，是大篆文字的代表作。其字体类小篆而较繁复，似宗周彝器而较端整，堪称为典重严整。康有为在其《广艺舟双楫》一中称石鼓文为：“金细落地，芝草团云，不烦整裁，自有奇。体稍方扁，统观虫籀，气体相近，石鼓既为中国第一古物，亦当为书家第一法则也”。可谓赞赏之至。石鼓文向为艺林所宝，但北宋以后，帖学大兴，少人临之，直至清代中叶以后，考古尊碑之风复炽，石鼓文字，尤为书家推重。吴大，能得其典重严整韵致。吴昌硕则发其遒古为雄拔之气。两人书法，皆雄视当代 为后世所重。
4. 小篆
也叫“秦篆”。秦朝李斯受命统一文字，这种文字就是小篆。通行于秦代。形体偏长，匀圆齐整，由大篆衍变而成。小篆的风格，秦代时的小篆风貌，可由现存的《泰山刻石》、《琅琊台刻石》及权量铭文等遗物中得见之。小篆的笔划较细，所以也有“玉箸篆”之称；在字形上呈长方形，结构往往有左右对称的现象，给人挺拔秀丽的感觉。
在激荡着战国诸子奔肆思想和飘散着魏晋儒士藻雪风骨的翰墨中，简书无疑是其高古、朴茂的代表。
5. 简书
什么是简书？简单说，简书就是写在“简”上的文字。战国至魏晋时代有种书法，是写在形状狭而长的竹、木书写材料上的。竹制的称简；木制的称牍，或札，二者统称为“简”。简书一般用汉隶或汉隶的变体书写；又由于简书盛行于秦汉和魏晋时期，因此，简书也称汉简。李商隐《筹笔驿》有“猿鸟犹疑畏简书，风云长为护储胥”的句子。可见简书高古不群、神圣凛然，是一种不轻易使用和很讲究的古老书写形式。
当代著名书法家张有清先生以擅简书著称当今书坛。他的简书，如同他的人品、性格，既有优秀传统文化的深厚、敦实，又有现代文化的开张、爽快；既有秦钟汉鼎的凝重、磅礴，又有诗经楚辞的飘逸、灵动。欣赏他的简书，真得能读出“缩将百尺苍鳞鬣，石破涛飞纸上来”（郭风惠《题秦仲文画松》）的隽永韵味。
6. 隶书
基本是由篆书演化来的，主要将篆书圆转的笔划改为方折，书写速度更快，在木简上用漆写字很难画出圆转的笔划。关于隶书的定义，近人吴伯陶先生一篇《从出土秦简帛书看秦汉早期隶书》的文章中说道：“可以用这个字的本义来作解释。〈说文解字〉中解释‘隶’的意义是‘附着’，〈后汉书·冯异传〉则训为‘属’，这一意义到今天还在使用，现代汉语中就有‘隶属’一词。〈晋书·卫恒传〉、〈说文解字序〉及段注，也都认为隶书是‘佐助篆所不逮’的，所以隶书是小篆的一种辅助字体。”
其次究竟什么样子才叫隶，隶与篆又有什么样的严格区别，吴伯陶先生在上述的文章中又有所分析订定，这里再节录吴文中值得考虑的几小段。吴云：“小篆还保存了象形字的遗意，画其成物随体诘屈；隶书就更进了一步，用笔画符号破坏了象形字的结腹，成为不象形的象形字”（他有字形举例，可参阅原文）。隶书的演变——隶变。隶书的演变过程称为“隶变”，隶变承前启后，对草书和楷书的形成有重要的作用。
隶书的名词
古隶
今隶
秦隶
汉隶
7. 章草
是早期的草书，始于汉代，由草写的隶书演变而成。章草是“今草”的前身，与“今草”的区别主要是保留隶书笔法的形迹，上下字独立而不连写。
行书是介于楷书、草书之间的一种字体，可以说是楷书的草化或草书的楷化。它是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的。笔势不像草书那样潦草，也不要求楷书那样端正写的比较放纵流动，近于草书的称行草；写的比较端正平稳，近于楷书的称行楷。
在书写过程中，笔毫的使转，在点画的各种形态上都表现得较为明显，这种笔毫的运动往往在点画之间，字与字之间留下了相互牵连，细若游丝的痕迹，这就是牵丝。
8. 行书
是楷书的快写，是楷书的流动。经过对几组楷书与行书个字的分析，发现楷书与行书书写时，点画的写法，用笔需遵循的准则，如中锋，铺毫，逆入平出，提按起主，藏锋等都是一致的，只是行书书写时比较舒展，流动。
行书的用笔有以下几个特点：
[1]点画以露锋入纸的写法居多；
[2]以欤侧代替平整；
[3]以简省的笔画代替繁复的点画；
[4]以勾、挑、牵丝来加强点画的呼应；
[5]以圆转代替方折；
9. 今草
亦称“小草”。草书的一种。始于汉末。是对章草的革新。笔画连绵回绕，文字之间有
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