幼儿自我中心现象表现为：自我中心的语言、我中心的空间视角、缺少可逆性思维。
自我中心是指儿童在思考问题时总是以自己的角度为出发点，这并不是说前运算阶段的儿童很自私，而是指他们以为别人看到的世界与他们看到的是一样的。自我中心表现在三个方面：一是自我中心的语言，尤其是4岁前的儿童在对话时往往是各讲各的，有点同鸭讲话的意味，但4岁之后这种语言开始减少。
例如在吵架时，儿童了解到自己的话引起了对方的不满，说明儿童已注意到对方的想法。二是自我中心的空间视角。皮亚杰设计了一个名为三座山的任务，将一个有三座山的立体模型放在桌子上，一个玩偶放在桌子的对面，要求儿童从照片中找到一张代表玩偶看到的模型的样子，结果发现，大多数学前儿童挑选的照片都是自己看到的模型的样子。
其他三个分别是：泛灵论（animism），年幼儿童常把没有生命物体如月亮、太阳等看做是活的，因为它们会动，这种思维叫泛灵论；集中化（centration）是指儿童在思考问题时，只凭知觉所及，将注意集中到事物的单一维度而忽视了其他维度的现象；缺少可逆性思维。可逆性（reversibility）思维是指可以从正向思考问题也可以从逆向思考问题。
皮亚杰认知发展理论基本观点：
皮亚杰在从事智力测验的研究过程中，发现所有儿童对世界的了解都遵从同一个发展顺序，在认知过程中犯同类的错误、得出同样的结论。年幼儿童不仅比年长儿童或成人“笨”，而且他们是以完全不同的思考方式进行思维的。
为了更好地了解儿童的思维，他放弃了标准化测验的研究方法，开创了用临床法研究儿童智力的先河。通过细致的观察、严密的研究，皮亚杰得出了关于认知发展的几个重要理论。其中最重要的是他提出人类发展的本质是对环境的适应，这种适应是一个主动的过程。
不是环境塑造了儿童，而是儿童主动寻求了解环境，在于环境的相互作用过程中，通过同化、顺应和平衡的过程，认知逐渐成熟起来。