蒙古人和契丹人完全是两个概念，把蒙古人叫契丹人是十三世纪蒙元崛起后，中亚以西各地对占据原大辽及其后的西辽（均为契丹政权）辖地的蒙古人的习惯性统称，应当说是错误的。两者之间并无种族继承关系。
当然从历史渊源上说，蒙古人和契丹人都来自先秦时期活动于东北地区的东胡部落。东胡是一个部落联盟，包括了当时族属相同而名号不一的大小部落。东胡族系包括的部落和民族很多：如东胡、乌桓、鲜卑以及由鲜卑分化出的慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、秃发、吐谷浑各部，此外还有柔然、库莫奚、契丹、室韦、蒙古。 蒙古人发源于蒙古东部的蒙古高原，一直以游牧为主；而契丹人发源于西伯利亚的森林中，属通古斯人，先民以渔猎为主，后向西迁徙至草原区。 他们语言同属于阿尔泰语系，但分属不同的语支。蒙古语属蒙古语支，契丹语属通古斯语支，乃东北古民族语言。 “契丹”本意为镔铁，表示坚固。然而，自元末明初以来，契丹族已从史籍中消失。中国医学科学院和中国社会科学院部分专家利用DNA技术分析得出结论：生活在东北的达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，为契丹人后裔。云南的阿、莽、蒋氏“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，也是契丹族后裔突厥是西北种，辫发近白种，存于南北朝隋唐。契丹是北种靠东，秃发黄种人，存于唐宋。蒙古族是北种，与契丹同宗，受突厥文化影响，融合少许突厥，宋时成编为族群，延续今日。
契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。
史学界只能推测几百万契丹人的命运大致有三种： 第一，居住在契丹祖地的契丹人渐渐忘记了自己的族源，与其他民族融合在一起。 第二，西辽灭亡后，大部分漠北契丹人向西迁移到了伊朗克尔曼地区，被完全 *** 化。 第三，金、蒙战争爆发后，部分"誓不食金粟"的契丹人投靠了蒙古，并在随蒙古军队东征西讨，扩散到了全国各地。 元代蒙古人建立横跨欧亚大陆的蒙古大帝国时，连年征战，频繁用兵的契丹人被征服，分散到各地，有的保持较大的族群，如达斡尔族作为民族续存保留下来，有的则被当地人同化了。经过不断地迁徙、隔离和融合，契丹人大多融入其他中国北方的民族，如汉族、女真族、蒙古族等。据考证，目前的达斡尔族可能是契丹族的后裔，另外在中国西南有家谱的家族中，有根据家谱记载，是随蒙古军队出征而留在当地的契丹后裔，已经汉化和当地居民融合了。达斡尔、阿、莽、蒋氏“本人”都是契丹后裔。云南“本人”犹如湖南桃源县的 *** 尔族人均是元代不同民族的官兵落籍于当地而保存着原来民族的记忆。 女真族，源自3000多年前的“肃慎”， 汉朝－晋朝时期称“挹娄”，南北朝时期称“勿吉”（读音“莫吉”），隋－唐称“黑水靺鞨”，辽－金时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。 “女真”在明朝初期分为建州女真、海西女真、野人女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分；依接近汉化程度及活动区域南北：多汉化程度、南境者为 *** 真，少汉化程度、北境者为生女真。 清朝以后，“女真”一部份融和其他民族称为“满洲”，后通称为满族至今。 同是女真族，不同的是：金国为生女真创建，后大量进入中原，主体部分同化于汉族；清朝为 *** 真创建，当时首领努尔哈赤于1616年创建后金为萌芽，皇太极于1636年定国号清。 蒙古族自称“蒙古”。“蒙古”这一名称较早记载于《旧唐书》和《契丹国志》，其意为“永恒之火”。别称：“马背民族”。蒙古族发祥于额尔古纳河流域，史称“蒙兀室韦”、“萌古”等。 全世界蒙古族人约为1000万人 中国的蒙古族人口为581万人（2000年人口普查）。主要分布在内蒙古自治区、东北三省、新疆、河北、青海，其余散布于河南、四川、贵州、北京和云南等地。鄂温克族（2万7千人）和土族（24万人）也有时被认为是蒙古人的分支。 蒙古国的总人口大约有280万人（2006年7月统计265万人，），其中80%是喀尔喀蒙古人。 俄罗斯有大约90万蒙古人。有在西伯利亚的布里亚特蒙古人（约40万人）、鄂温克族（在俄国被认为是蒙古人的一支）（约3万人在俄国）、卫拉特人（含卡尔梅克人17万和杜尔伯特人（Dörbed））。 另外，分布在阿富汗、伊朗等地的哈扎拉族人（近四百万人）有可能是蒙古人和中亚其他民族的混血后代。 综上所述，这四个民族中关系最清晰的是女真和满族，清朝以后，“女真”一部份融和其他民族称为“满洲”，后通称为满族至今 契丹(28)蒙古人(17)