一直以来，中国少数民族建立的大一统的朝代有两个，一个是蒙古族建立的元朝，一个是满族建立的清朝，其中满族在明末的时候还叫女真，1635年皇太极废除女真的称呼，改名为满洲，也就是现在的满族，如今的满族已经是中国55个少数民族中的第二位。
同时我们会发现，在宋朝时期，中国的北方也曾经有一个女真人建立的王朝，那就是金朝，当时的女真人战斗力非常强，曾经有句话说：女真人不满万，满万则无敌于天下，可见女真人战斗力之强，摧枯拉朽般灭掉了辽，又灭亡了北宋，与南宋对峙，那么建立金朝的女真和建立清朝的满洲是同一个民族吗？
中国古代，由于对民族没有严格的定义，在加上战乱以及部落之间的兼并，而中原王朝也有朝代更替，所以很多游牧民族在不同朝代的叫法都不一样，比如汉朝的时候北方的游牧民族主要是匈奴，后来汉武帝把匈奴打残了，到了魏晋时期又出现了鲜卑、柔然等民族，到了唐朝又主要是突厥，难道说匈奴被打的一个人也不剩了，这绝对是不可能的，匈奴、鲜卑、柔然、突厥中都有融合和混杂，当然在这期间还有很多其他的少数民族，比如我们经常说的肃慎、靺鞨等。
广义上来说肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨所说的都不是一个民族，其中包括了很多民族，是东北东部各民族的统称，也就是通古斯语族各族的总称。他们或者他们中的一个都不是女真族，但可以说是女真族的始祖。女真也是各个游牧民族糅合而得来的。
到了契丹人建立辽，女真的分布就比较广了，整个东北和外东北地区都有女真人生存，而此时的女真分为了生女真和熟女镇，何为熟女真，那就是编入契丹户籍的属于熟女真，剩下的就是生女真，《金史》卷一载：“五代时，契丹尽取渤海地，而黑水靺鞨附属契丹。其在南者籍契丹，号熟女真；其在北者，不在契丹籍，号生女真。生女真地有混同江、长白山，混同江亦号黑龙江，所谓‘白山黑水’是也。
建立金朝的完颜部就属于生女真，完颜部建立金朝，灭掉了辽国，又被蒙古所灭，针对女真人，在元朝施行“若女直、契丹生西北不通汉语者，同蒙古人；女直生长汉地，同汉人”的政策下把这些约占金朝女真总人口五分之三的女真人不作女真看待。不会说汉语的女真人后来又被元朝统治者放到了东北地区，而这部分女真人就是清朝女真人的祖先。
明朝时期设置了奴儿干都司，为了统治东北地区的少数民族，主要是女真人，还设置了建州卫、建州左卫、建州右卫，女真人也有海西女真和建州女真之分，“建州三卫”的出现，标志了满族主体部分的形成。在女真族的旗帜下，不止是女真各部，还有赫哲族、鄂伦春族、锡伯族的先民们，也采用了女真族的名号。
所以说，满族只是部分继承了金朝的女真族，还融合了其他很多少数民族才形成的，满族和女真族不完全是一个民族，但女真族是满族的祖先是说的通的，就像现在的汉族跟汉朝时的汉人也不完全相同一样的道理。