楼兰古国，地处罗布泊西北角。当时的罗布泊，水域面积广阔，为楼兰提供了充足的水源。同时，在楼兰古城不远处，孔雀河也静静的流淌而过。沙漠之中，有水源就可以成为绿洲，而楼兰也就成了沙漠中一颗璀璨的明珠。
楼兰有美丽的古城，还有美丽的女子，可是，在很长一段时间，中原的天子却并不知道有这么一个盛产美女的沙漠绿洲。
到了公元前176年晚秋，汉文帝主政时期，一名匈奴使者的到来，才让楼兰第一次为汉朝皇帝所知。
匈奴使者告诉汉文帝，说冒顿单于为了惩罚擅自侵扰汉境，破坏汉和匈奴友谊的右贤王，就让右贤王率兵去征讨月氏。现在，他们已经攻灭了月氏，迫降了沿途的楼兰、乌孙等26国，西域已经合并为了一家。
冒顿的意思很明确，虽然上次右贤王被汉军打跑了，可是现在我们统一了西域。汉朝以后就不要再打西域的主意了。
文帝听了使者之言，面部抽搐了几下，但还是压住了怒火，吩咐犒赏使者。这件事也就这么过去了。
汉朝，经过文景之治数十年的休养生息，汉武帝刘彻继位亲政，征伐四方的时刻终于到来了。
武帝听一名投降的匈奴人说，被匈奴攻打西迁的大月氏，一直想报当年与匈奴之间的世仇。于是，汉武帝决定联合大月氏一起攻打匈奴。
说干就干，前138年，西汉使团在张骞的率领下，从长安出发了。可惜的是，张骞刚出汉境没多久，就被军臣单于所获，被困匈奴十余年。直到前129年，张骞才逃离了匈奴，一路坎坷到了大月氏。
只是，让张骞失望的是，大月氏的国主早已换人，而且还是一位女国主。这位女国主早已淡忘了大月氏与匈奴之间的仇恨，所以，没有答应与汉朝一起攻打匈奴的请求。
张骞在大月氏住了一年，游说无果，只能回国。中途，又被匈奴所俘。直到前126年，军臣单于去世，匈奴内乱，张骞才有机会逃回了汉朝，带回了他在西域的所见所闻。雄才大略的汉武帝，并没有因为张骞未达成使命给与处罚，反而为张骞带回的消息，给与了重赏。
到了前119年，张骞再次出使西域。此前，卫青、霍去病数次出击匈奴，已经迫使匈奴浑邪王投降。所以，这次张骞的西行之路非常通畅，顺利到达了楼兰等国。
虽然这次张骞出使西域，同样没能实现联合西域诸国一起攻打匈奴的目的，但是，张骞却为汉朝规划了一条绵延万里的商路，即古丝绸之路。而楼兰就是古丝绸之路上的要冲。
从敦煌出发，出玉门，第一站就是到楼兰，所以，这条路也被成为楼兰道。在楼兰，丝绸之路又分为了南道和北道，再通往西域诸国。楼兰随之成为了商道要冲，自然而然引起了汉武帝的重视。
张骞还绘声绘色的描述了楼兰美女之美，肌肤如云朵般雪白，眼睛如湖水般湛蓝，金灿灿的头发披洒而下，而那腰肢细如拂柳……只听得汉武帝和众大臣，如痴如醉。
等张骞讲述完毕，汉武帝做出了一个英明而伟大的决定，朕一定为诸卿拿下楼兰。大臣们听闻，纷纷鼓掌、振臂欢呼。不过，武帝转念一想，还是先礼后兵，先派使团和商队吧。众大臣又表示赞同。
于是乎，一年多则十余个使团，少则五六个使团，带着成千上万的牛羊、财物，出玉门关，途径楼兰，奔向西域诸国。而西域的国家也纷纷派使团，途径楼兰，跟随汉使到长安拜谒进贡。楼兰也因此迅速成为了塔里木盆地中，人口过万的强国之一。
正如唐代大诗人王昌龄诗中所言：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”。有了利益，就会有纷争，终于要开打了。
汉武帝使用外交手段成功笼络了西域诸国，这可气坏了匈奴乌维单于。而汉史出使西域的第一站就是楼兰和姑师，于是，乌维单于要求两国沿途截杀汉朝使团、商队。
姑师王是个明白人，知道大汉、匈奴两方都不能得罪。而楼兰王却是个棒槌，认为只要紧抱匈奴的大腿，必然高枕无忧。楼兰王就主动要求姑师派人，两国组成联合巡逻队，截杀汉使。刹那间，一度繁华的丝绸之路成了“千里陇原，一片赤地”的荒漠。
消息传到了长安城，汉武帝怒了。可是，李广、霍去病已逝，卫青也已年老多病。贰师将军李广利还要再等几年才会得到重用，而李陵才年仅十来岁。到底派谁去呢？霍去病的老部下赵破奴进入了汉武帝眼帘。
很快，赵破奴率领马步兵万人，悄无声息的出发了。而赵破奴的向导兼参谋，是一位屡遭楼兰劫杀，受尽屈辱的汉使，名叫王恢。
赵破奴率军出了玉门关，原以为会先跟匈奴大军来一场恶战。结果，匈奴兵早已经被卫青、霍去病打的吓破了胆。听说霍去病的老部下率军前来，纷纷逃之夭夭。
王恢又告诉赵破奴，楼兰仅有居民万余人，军队不足3000人，武器就是普通的刀、弓，根本没有强弩、长戟之类的武器。赵破奴听闻，立刻来了精神，我也做一回当年的冠军侯。
当天，赵破奴率700轻骑，突袭楼兰。汉兵如闪电一般，冲进了楼兰城，呼啸着杀入了王宫。楼兰王带着满脑袋的问号，成了阶下囚。接着，赵破奴又攻下姑师，其他西域诸国纷纷望风而降。
自此，楼兰被汉朝控制，楼兰王成了汉臣，楼兰国则开始使用汉字。汉武帝也大封功臣，赵破奴受封浞野侯，王恢则获封浩侯。
不过，楼兰王投降了汉朝，日子却并不好过。匈奴在汉军撤走之后，立刻发兵攻打楼兰。楼兰王无奈，只能主动投降。楼兰王降了，倒是给匈奴出了个难题，下次汉军来袭，匈奴必须救援。
可是，匈奴早已经被卫青、霍去病追着屁股打，给打怕了。匈奴人犹豫了，这……最后，匈奴右贤王告诉楼兰王，想要不挨打，那就表面服从汉朝，但暗地却要听匈奴的。
楼兰王听罢，脸上露出一丝无奈的苦笑。原来你也怕大汉军队呀，还来吓唬我。不过，楼兰弱小，楼兰王只得说，这个办法好。
为了表示诚意，楼兰王将长子派往了匈奴做质子，又将次子送往了长安为人质。不过，楼兰此举可让汉武帝有点生气了，首鼠两端，找个机会还得接着收拾楼兰。
到了前104年，汉武帝命贰师将军李广利远征大宛。楼兰王在匈奴右贤王的指使下，不仅不提供粮草，还派军队偷袭汉军。而李广利也是个草包将军，最后搞得全军覆没。
好了，这下汉武帝有出气的借口了，立刻派玉门关军正任文赶赴楼兰，逮捕楼兰王。楼兰王倒是很识趣，见任文来了，丝毫没有抵抗，乖乖的承认错误。最后，又对任文说，如果非要明确表态跟随谁，请求带领全体国民迁到汉地居住。
面对如此坦诚的楼兰王，汉武帝也只能是一脸的苦笑，算了，算了，就这样子吧，你还是留在楼兰吧。不过，汉武帝为了加强统治，之前就已经开始将长城分别从酒泉和居延一路修到了玉门。甚至，还从玉门关，沿着楼兰道，一路修筑长城到了楼兰古城。
汉武帝一直忙碌着加强对西域的统治力，而匈奴也并没有闲着，时不时骚扰一下。老楼兰王夹在汉与匈奴之间，苦不堪言，终于病倒去世了。
此时，亲汉的楼兰大臣们，纷纷要求将在汉朝做质子的二王子迎回继承楼兰王之位。可是，当这一请求摆到了汉武帝的龙案之上，可难为倒了汉天子。楼兰二王子因为在长安城内，勾引美貌少妇，刺死了少妇的丈夫，被处以了宫刑。
楼兰二王子已经不是一个完整的男人了，死活不肯回楼兰。汉朝只能如实通知了楼兰。楼兰群臣无奈之下，拥立了三王子继位。可惜是，三王子继位没几天就病死了。楼兰国的命运，这次要被彻底改写了。
匈奴狐鹿姑单于听闻楼兰王位再次空缺，迅速派人将楼兰大王子安归送回了楼兰，并继承了王位。
安归深受匈奴影响，回到楼兰就将老楼兰王的后宫，自己的后妈们全部纳入了自己的后宫。在老楼兰王遗孀的挑唆下，安归彻底倒向了匈奴。
新楼兰王安归开始大肆屠杀汉使，以及大宛、安息等国派往汉朝的使臣。受楼兰影响，龟兹也开始公开叛汉，杀害汉使、屯田校尉等。这些作为等于公开向汉朝宣战。
楼兰四王子尉屠耆因为不满安归的所作所为，借机逃离降汉，并向汉武帝控诉安归的种种恶行。不过，当时的汉武帝已经垂垂老矣，特别是在经历了对匈奴作战不利，巫蛊之祸太子被杀，以及李广利投降匈奴之后，已经失去了斗志，开始反思自己。楼兰因此也暂时躲过了一劫。
可是，汉朝的天威犹在。楼兰王安归在四弟尉屠耆降汉之后，天天生活在汉军来袭的恐惧之中，进入了癫狂状态。他肆意杀戮，穷兵黩武，引得楼兰民怨载道。
前87年，汉武帝刘彻去世，八岁的汉昭帝刘弗陵继位，霍去病之弟霍光掌权。霍光虽是权臣，却忠于大汉，所以，他时时刻刻都惦记着惩罚让汉朝颜面扫地的楼兰国。不过，他却还在犹豫，毕竟数万大军远征西域，旷日持久，劳民伤财，且结果未知，与休养生息的国策相悖。
正在霍光犹豫之时，一位名叫傅介子的骏马监上书，愿意出使大宛，引进良种军马。汉昭帝和霍光欣然同意，并且要傅介子路过楼兰等国时，严厉责备他们杀害汉使的行为。傅介子倒也毫不推脱，欣然应允。
原本，傅介子做好了被劫杀的准备，可是，这次楼兰王安归却偏偏接见了他。安归与王后一起，将傅介子迎入了王宫。而傅介子则毫无畏惧，仅带了一名贴身卫士，谈笑风生而入。在将安归训斥了一顿之后，傅介子竟然头也不回的走了。凌乱中的安归，估计也忘记了派兵追杀傅介子。
之后，傅介子在从大宛返回的途中，又训斥了龟兹国王，斩杀了住在龟兹的匈奴使者。
傅介子了解了楼兰、龟兹两国的情况。返回汉朝后，他向霍光建议由他去刺杀两国的国王就可以了，不用派大军征伐。傅介子的建议，得到了霍光的支持。
傅介子以汉天子赏赐安归为由，约安归到楼兰城外相会。安归经受不住财富的诱惑，应约而来。傅介子则趁机让早已埋伏好的两名汉朝勇士，同时跃出，利刃交胸，刺杀了楼兰王。
楼兰的众随从见安归已死，纷纷各自逃窜。傅介子则趁势冲进楼兰城，占领了王宫。为了安定人心，傅介子宣布是汉天子派他前来诛杀多次叛汉的楼兰王，与其他人无关；而流亡长安的四王子尉屠耆，将会成为新的楼兰王。
消息传到了长安，为了与被杀的楼兰王安归划清界限，刘弗陵改楼兰国名为鄯善，并给尉屠耆刻了新的印玺。同时，又将一名宫女封为昌邑公主，嫁给了尉屠耆为王妃。之后，汉昭帝派人携带着大量的辎重，送尉屠耆回国就任。
新楼兰王尉屠耆，为了避免被匈奴骚扰，请求汉朝派军前往楼兰附近屯田。在他返回的第二年，又将都城从楼兰古城，迁往了西南方向330公里的扜泥城。
尉屠耆算是做了一个正确的决策。此后，楼兰古城成了汉朝屯田军队的卫所，由汉朝控制。而鄯善国，再也不用夹在汉与匈奴之间，苦苦的求生存了。
“不破楼兰终不还”，楼兰究竟做了啥？让中原人如此憎恨