网上有说法认为阿拉斯加棕熊比北极熊还要大，是最大的陆生食肉动物，这种说法正确吗？北极熊和现代棕熊都是古棕熊的后代，分化时间不过几十万年。但它们的形态结构还是有些区别的，北极熊脑袋小，脖子长，身体长，肩峰突出不明显，屁股大；而棕熊脑袋大，脖子短、身体短、肩峰突出非常显著。因此，北极熊体长占绝对优势，而大亚种棕熊则在头骨大小、肩高方面与北极熊有一较之力。鉴于两种熊形态结构的区别，要科学地比较它们的大小，只能比体重。网上流传的体重数据可以说是五花八门，然而这些往往没有可靠的来源。因此，本文只比较科考数据，即科学家测量并正式发表在学术文献上的体重数据，数据来源我列在文末，参考资料可在知网等数据库上查阅。
比平均体重，北极熊更大无争议大众对这些熊的极限体重更感兴趣，而在科学的统计中，平均体重是相对更稳定的一个指标，而样本的最大值很大程度上取决于样本容量。棕熊存在很大的种内变异，全世界有20多个亚种，仅美国阿拉斯加州也有五个亚种。与动物通常北大南下、大陆大岛屿小不同的是，阿拉斯加棕皮羡岁熊正好相反，南部沿海的岛屿和半岛地区的棕熊最大。科迪亚克岛上的科迪亚克棕熊，6岁以上的公熊夏季平均有312千克，母熊202千克，而阿拉斯加半岛巨型亚种（半岛巨棕熊）则是5岁以上的公熊春季平均319千克，母熊198千克。可与北极熊一比大小的棕熊亚种也就只有科迪亚克棕熊和半岛棕熊了。阿拉斯加大陆的燃睁棕熊属于阿拉斯加亚种，公熊平均只有200千克左右，母熊约110千克。阿拉斯加东南部"锅柄"地区有锡特卡棕熊和达氏棕熊，公熊平均270千克，母熊170千克。这些都无法和北极熊相提并论了。因此，纠正大家的一个说法，准确地说最大的棕熊亚种是科迪亚克棕熊和半岛棕熊，而不是"阿拉斯加棕熊"。
北极熊虽然全球都是一个整体，但不同地区的亚种群还是存在一定体型差异的。取5岁以上为成年，南哈德逊湾的成年公北极熊平均489千克，楚科奇海是461千克，南波弗特海是368千克；最大的还要属福克斯湾，成年公熊平均有510千克。可见，要比平均体重，棕熊难与北极熊相比，北极熊是第一大熊无争议。
田忌赛马，棕熊能赢北极熊吗？拿最大亚种的棕熊去比北极熊已经是田忌赛马了，但我们发现棕熊还是比不上，看来棕熊要想夺得第一大熊的桂冠，得想一些其他办法了。1. 体成熟体重雄性棕熊和北极熊虽说5岁就性成熟了，但之后身体仍继续生长一段时间。大亚种棕熊十多岁才达到体成熟。10岁以上的半岛棕熊雄性春季平均389千克，雌性207千克。而北极熊视不同地区有所不同，总的来说比半岛棕熊生长快一些。哈德逊湾的公熊在5岁性成熟的同时就体成熟了，波弗特海的个体7岁达到97%的体成熟体重，而最大的福波斯湾北极熊生长期更长一些。北极熊专家通过测量大量个体并用公式拟合计算，给出了北美各地和挪威的北极熊体成熟体重（下图），我们正好和半岛棕熊做一下对比。欧洲的北极熊一般认为是全球最小的，挪威斯瓦尔巴特的公熊体成熟体重只有389千克，和半岛棕熊一样大。而北美和西伯利亚的北极熊还是明显比棕熊大，楚科奇海有557千克，福克斯湾更是达到了惊人的579千克！看来，棕熊的体成熟体重虽大，但和北极熊比还是小巫见大巫了。2. 秋季体重科考测量熊的体重有统一规范，通常春季称重，上面我们说的北极熊和棕熊体重除科迪亚克棕熊是夏季外，其余都是春季。北极熊体重的季节变化比较小。比较靠南的种群如哈德逊湾，公熊在秋季冰融期体重最小。靠北的种群如加拿大高北极地区，则是春季体重比较小。波弗特海、楚科奇海这些生活在中间的北极熊，可能没有明显的季节波动。棕熊体重四季变化明显，晚秋入仓冬眠前最重，春季较轻，夏季最轻。对公熊来说，秋季要比春季重约24%。这样，春季体成熟平均近400千克的雄性半岛棕熊和科迪亚克棕熊，到秋季可能有490千克。这个体重已经超过波弗特海北极熊，达到南哈德逊湾（486）和戴维斯海峡（481）的水平了，但较之楚科奇海（557）、福克斯湾（579）还是有不小差距。3. 母熊体重北极熊的体重性二型比棕熊显著，因此母熊的差距比公熊小。雌性的半岛棕熊和科迪亚克棕熊平均体重都是200多千派森克级别的，这就明显超过了185千克的挪威母北极熊，和波弗特海的差不多大了。但福克斯湾、戴维斯海峡和楚科奇海这些地区的母北极熊都是250千克级别的，比母棕熊还是大不少的。科考中北极熊的体重性二型较大也是由于称重是在春季，这时候去年怀孕产仔的母北极熊刚结束冬眠，体况比较差，体重正值一年的最低谷，而公熊是不冬眠的。棕熊则是无论公母都要冬眠。4. 最大体重科考称重的个体中，挪威的北极熊最大有510千克，波弗特海最大有610千克，楚科奇海有614千克，哈德逊湾有654千克，东格陵兰有680千克，而福克斯湾有810千克。而最重的科迪亚克棕熊是611千克（秋季）。专家比较认可的狩猎记录中，最大的科迪亚克棕熊重751千克，而最大的北极熊有1002千克。可见，最大个体也是北极熊更胜一筹。
北极熊不是陆生动物综上所述，北极熊是第一大熊没有争议，但它们可能不能算是陆生动物，尽管其形态结构与陆地动物比较符合。陆生动物的定义，一方面看其生活的基底，即是不是站在陆地上活动；另一方面看其营养来源，即食物是不是来自陆地生态系统。这两方面北极熊都不符合，北极熊生活的基底是海冰，其觅食、求偶、交配活动都在海冰上进行，海冰仍然属于北冰洋的一部分，而不属于陆地。其食物来源海豹、海象、白鲸都是海洋动物，而不是陆地动物。北极熊登陆，要么就是海冰完全融化暂时登陆避难，要么就是怀孕母熊登陆冬眠并产仔。北极熊在陆地上有时会找些植物、垃圾等充饥，但这对其营养和繁殖都没有多大价值。生产幼仔是北极熊唯一一项通常在陆地上完成的重要生命活动，然而这不是必须的。波弗特海的母北极熊就是在海冰上筑巢产仔的，这样就完全脱离了陆地的限制。因此，严格地说北极熊不是陆生动物。联合国粮食及农业组织（FAO）在编纂《世界海洋哺乳动物》时明确把北极熊列为海兽，世界自然保护联盟（IUCN）红色名录中也说北极熊是海洋动物。
总结一下本文要点：最大的棕熊不是阿拉斯加棕熊，而是科迪亚克棕熊和半岛巨棕熊；然而即便是这两个亚种，体型也比不上北极熊。棕熊确实是最大的陆生食肉动物，但这不是因为其体型超过了北极熊，而是通过把北极熊开除"陆地藉"实现的。棕熊是食肉动物吗？有人常说棕熊不是食肉动物，是杂食动物。这里要强调三点：从分类上来说熊是属于食肉目（Carnivora），因此当然是"食肉动物"。棕熊是必须吃肉的，尤其是春季，植物性饮食无法完全满足熊的需求，这与野猪、狒狒这些偶尔开荤的真正杂食动物有本质区别。棕熊的亚种中，藏马熊是纯食肉动物，很多地区的棕熊会不同程度地捕食有蹄动物，海边的棕熊捕捉大量鲑鱼。如果说棕熊因浆果吃得多、捕食有蹄动物较少，其食肉动物身份就受到质疑的话，那么犬科、灵猫科中也有很多主食昆虫、植物的种类，狼獾、棕鬣狗也很少自己捕猎，真正符合要求的"纯食肉动物"只有猫科、灰狼等少数几种大型犬科、斑鬣
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