PHP能做任何事。PHP主要是用于服务端的脚本程序，因此您可以用PHP来完成任何其它的CGI程序能够完成的工作，例如收集表单数据，生成动态网页，或者发送/接收Cookies。但PHP的功能远不局限于此。
PHP脚本主要用于以下三个领域。
服务端脚本。这是PHP最传统，也是最主要的目标领域。开展这项工作您需要具备以下三点：PHP解析器（CGI或者服务器模块）、WEB服务器和WEB浏览器。您需要在运行WEB服务器时，安装并配置PHP，然后，可以用WEB浏览器来访问PHP程序的输出，即浏览服务端的PHP页面。请查阅“安装”一章以获取更多信息。
命令行脚本。您可以编写一段PHP脚本，并且不需要任何服务器或者浏览器来运行它。通过这种方式，您仅仅只需要PHP解析器来执行。这种用法对于依赖cron（Unix或者Linux环境）或者TaskScheler（Windows环境）的日常运行的脚本来说是理想的选择。这些脚本也可以用来处理简单的文本。请参阅“PHP的命令行模式”以获取更多信息。
编写客户端的GUI应用程序。对于基于窗口式的应用程序来说，PHP或许不是一种最好的语言，但是如果您非常精通PHP，并且希望在您的客户端应用程序中使用PHP的一些高级特性，您可以利用PHP-GTK来编写这些程序。用这种方法，您还可以编写跨平台的应用程序。PHP-GTK是PHP的一个扩展，在通常发布的PHP包中并不包含它。