建兴十二年(234年),诸葛亮病逝,蒋琬被任命为尚书令,不久又加行都护、假节,领益州刺史,再升为大将军、录尚书事,封安阳亭侯。对于蒋琬来说,虽然没有成为蜀汉丞相,但是,蒋琬作为大将军、录尚书事,实际上行使了丞相的职责,可以说是丞相诸葛亮的继承人。当然,蒋琬对于诸葛亮的继承,主要体现在治国上。至于北伐中原,兴复汉室的重任,则交到了姜维身上。
在蜀汉中后期,姜维多次北伐中原,取得了一定的战绩。当然,在官职上,姜维实际上长期居于蒋琬之下的。毕竟直到蒋琬、费祎去世后,姜维才被后主刘禅封为大将军。在爵位上,蒋琬被封为安阳亭侯,姜维则是平襄侯。那么,问题来了,姜维是平襄侯,蒋琬是安阳亭侯,两人的爵位谁更高呢?
首先,蒋琬的安阳亭侯,是诸葛亮去世后,后主刘禅册封的。自此之后,直到蒋琬去世,他的爵位都是安阳亭侯。在汉末三国时期,公爵是一般文臣武将不会获得的爵位,比如汉献帝刘协退位后被封为山阳公,后主刘禅退位后被封为安乐公。对于大部分文臣武将来说,最高的爵位就是“公侯伯子男”中的侯爵了。汉制,列侯大者食县,小者食乡、亭。
在当时,侯爵分为县侯、乡侯、亭侯、关内侯这四个档次。其中,关内侯只是拿到了侯爵的入场券,而没有相对应的食邑,也即荣誉意义更大,实际的好处则没有多少。比如在公元219年,黄忠因为斩杀曹魏大将夏侯渊,就被刘备封为关内侯。在关内侯之上,县侯、乡侯、亭侯都是拥有一定数量的食邑的,一般是县侯最多,亭侯最少。
因此,在汉末三国时期,侯爵自然以县侯地位最高。就蒋琬来说,安阳亭侯是一个亭侯,自然是地位较低的侯爵了。比如在东汉末年,关羽因为斩杀袁绍大将颜良,所以曹操上表汉献帝刘协,将其封为汉寿亭侯。当然,因为关羽在蜀汉正式建立之前就去世了,也即没有等到刘备给自己加封爵位的机会了。相对于蒋琬,姜维的平襄侯,则是一个县侯。
就平襄侯中的“平襄”,指的是平襄县,平襄县大致位于今天的甘肃省通渭西北。西汉时期治县,曾是天水郡治所。而在东汉末年,姜维就出自天水郡。因此,蜀汉给姜维封为平襄侯,无疑是照应姜维家乡的一个侯爵。在此基础上,姜维的平襄侯因为是县侯,所以明显高于蒋琬的亭侯,二者之间的差距是比较大的,因为中间还隔着一个乡侯。
建兴十二年(234年),诸葛亮病逝五丈原,遗命姜维次于魏延断后,但魏延不愿意听从杨仪调遣,率军从别道率先撤退,姜维就率军击退了试图追击的司马懿。不久之后,蜀汉大军成功撤退,姜维被后主刘禅任命为右监军辅汉将军,封平襄侯。值得注意的是,姜维当时的职务只是右监军辅汉将军,距离蒋琬的大将军,还存在非常大的差距。