古代工具书检字法有音序检字法（注音符号法）、偏旁部首检字法、四角号码检字法三种。
1、注音字母共37个，分为声母21个，韵母16个。顺序固定，依顺序编排字书或其他工具书。我上学一二年级（1956、1957）仍学的注音字母，三年级学校改成学习汉语拼音字母。当时我手头的工具书是母亲的《国语辞典》、老版的《四角号码词典》，是按注音符号的音序排列。
2、按偏旁部首、字的笔画排列、检索，有214个检字部首。
3、四角号码检字法把汉字角的形式归纳为十种，每种角形用一个阿拉伯数字(即：0～9)表示。为每一个汉字编号码，按左上角、右上角、左下角、右下角的次序进行，每一
个汉字为四码。大致相当于电脑五笔打字。
据说，古时有的工具书按“平、上、去、入”四个声调和格律诗的106个韵部来排列汉字。这类工具书我没见过。