蟑螂适合在黑暗、潮湿、脏乱、食物丰富和多缝隙的场所里生长。
蟑螂,泛指属于“蜚蠊目”的昆虫,已被发现大约有4000多种,除了其中大约有数十种会入侵人类家居,又有数种被人类饲养为宠物及作为宠物的粮食外,绝大部份品种只能在野外山涧树林或昆虫博物馆中见到。家居最常见的蟑螂,大的有身长约5.0厘米(1.2英寸)美洲蟑螂、澳洲蟑螂及短翅的斑蠊;小的有体长约1.5厘米(0.59英寸)的德国蟑螂、日本姬蠊及亚洲蟑螂,热带地区的蟑螂一般比较巨大。家居蟑螂普遍夜行及畏光,野外蟑螂因品种而异,趋光性有正亦有负。
蟑螂个体适中,容易饲养,繁殖能力强,长久以来一直是生物学家喜爱的实验品。蟑螂善于爬行,会游泳,危机时也可飞行。蟑螂的扁平身体使其善于在细小的缝隙中生活,几乎有水和食物的地方都可生存。
蟑螂是一种很古老的昆虫,已经有三亿二千多万年的历史,石炭纪时代的蟑螂化石,相貌同今天的蟑螂几乎没有什么差别。石炭纪以后,许多昆虫由于不能适应环境的变迁,相继被淘汰了,蟑螂却能顽强地生存下来,成了活化石,可见它生命力是多么顽强了。
现在,蟑螂的足迹几乎遍布家家户户,并且已经扩展到大饭店和宾馆里。连远洋轮船也成了蟑螂的“自由天地”,有时候,白天就大模大样地在甲板上、墙壁上爬行,旁若无人。 所以预防和消灭蟑螂就成了人们必不可少的一课。