目前，常用的益生元有低聚糖类，包括低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖、菊粉等，有些微藻类也可作为益生元，
如螺旋藻、节旋藻等，此外多糖（如云芝多糖, 胡萝含氮多糖）、蛋白质水解物（如酪蛋白的水解物, α-乳清蛋白, 乳铁蛋白等）以及天然植物中的蔬菜、中草药、野生植物等也能作为益生元使用。
扩展资料：
益生元（ prebiotics）作为一种膳食补充剂，通过选择性的刺激一种或少数菌落中细菌的生长与活性而对寄主产生有益的影响，从而改善寄主健康的不可被消化的食品成分。
成功的益生元应是在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生长，而不是有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。
目前已开发成功的功能性低聚糖有果寡糖、大豆寡糖、半乳寡糖、异麦芽寡糖、木寡糖、甘露寡糖、壳寡糖、乳糖醇10余种。
大豆寡糖
大豆寡糖是指大豆中所含有的寡糖类物质的总称，主要水苏糖（3.8%）、棉籽糖（1.1%）和蔗糖（5%）组成，同时还含有葡萄糖、果糖、半乳糖肌醇甲醚、D-肌醇甲醚（D-pinitole）等。
大豆寡糖的甜度为蔗糖的70%，能量仅为蔗糖的1/2，不易被动物消化吸收，对肠道有益菌具有增殖作用。
异麦芽寡糖
异麦芽寡糖（α-gluccoligosaccharides，α-GOS），又称α-寡葡萄糖或分枝低聚糖，其中至少含有一个通过α-1，6-糖苷键结合的异麦芽糖，其他的葡萄糖分子可以通过α-1，2-糖苷键、α-1，4-糖苷键组成寡糖。其主要含有异麦芽糖、潘糖、异麦芽子糖、异麦芽四糖等。
异麦芽寡糖产品有固体粉末和液体糖浆两大类。异麦芽寡糖可以改善动物肠道中的菌群结构，促进有益菌的增殖。经过长期的饲养试验证明异麦芽寡糖是一种安全性极高的甜味剂。
木寡糖
木寡糖（ xylo-oligosaccharides）是2-10个D-木糖经β-1，4-糖苷键结合形成的直链糖，主要含有木二糖、木三糖、木四糖以及少量的木糖和木五糖、木六糖、木七糖等，产品有粉状固体和浆状液体两种。 目前应用的主要是由2-7个D-木糖经β-1，4-糖苷键结合形成的低聚体。 [4]
木寡糖的甜度比蔗糖和葡萄糖均低，与麦芽糖差不多，约为蔗糖的40%。它的能量值几乎为零，既不影响血糖浓度，也不增加血糖中胰岛素水平。并且不会形成脂肪沉积，故可在低能量食品中发挥作用：
木寡糖对pH及热的稳定性较好，即使是在酸性条件（pH 2.5-7）加热也基本不分解。木寡糖极难被动物消化吸收，肠道内残存率高，具有极好的双歧杆菌增殖性，是低聚糖类中增殖双歧杆菌功能最强的一个品种，它的功效性是其他低聚糖的15-20倍。其选择利用性也高于其他功能性低聚糖。
目前已研究确认的低聚木寡糖的生理功能主要包括以下几个方面：①提供较低的能量；②活化肠道内双歧杆菌并促进其增殖，抑制病原菌，防止腹泻；③增强机体免疫力，抗癌；④防止动物咬耳和啄肛；⑤能促使机体产生多种营养物质，
包括维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素B12、烟酸和叶酸；⑥预防和保护牙齿龋变，抑制口腔病菌的滋生。
微藻类
微藻分布很广，在土壤、沼泽、淡水、温泉中都有发现，在一些不适合其他生物的极端环境，如高盐碱度的湖泊中，也能生长。微藻种类繁多，如小球藻、螺旋藻等食用微藻具有丰富的蛋白质、胡萝卜素、各种维生素、藻多糖、多不饱和脂肪酸、叶绿素等。
微藻的蛋白质含量很高，微藻中所含的藻多糖复合物可作为免疫佐剂增强抗原性和机体免疫功能，起到抗肿瘤的作用，增加了其作为益生元的价值。微藻中类胡萝卜素含量很高，具有着色和营养的作用，也可利用微藻为原料生产维生素、食用色素等食品添加剂或从中提取藻蓝素、叶绿素、虾青素、类胡萝I、素等食用色素。
近年来，还从微藻中研究开发了EPA、DHA等多不饱和脂肪酸及多糖等保健功能的食品添加剂。螺旋藻等一些微藻类益生元进入机体后可被选择性吸收，增加双歧杆菌数，增强机体免疫能力。正因为如此，它已被联合国粮农组织推荐为“21世纪人类最理想的保健食品”。
近30多年来，国内外工业化生产的螺旋藻生物技术产业发展速度之快、产品之多、产值之高，在微藻产业领域异军突起，令世人所瞩目，螺旋藻的大规模工业化生产蕴藏着巨大的经济潜力。开发螺旋藻资源不仅有利于开发新型营养源、缓解能源及粮食危机，而且有助于促进传统农业向现代农业的转化。
天然植物
我国拥有丰富的中草药和天然植物资源，近年来在全世界范围内兴起了用天然草本植物药来预防和治疗各种疾病的热潮。中草药是一类兼有营养和药用双重作用的物质，具有调节肠道菌群平衡、改善肠道形态结构的作用，中草药和天然植物的有效成分提取物可作为重要的益生元产品。
功效
生理功效
益生元可以在体内促进肠道有益菌的生长和繁殖，形成微生态竞争优势，优化肠道微生态平衡，进而提高免疫力，以保持机体健康。同时，又能够改善肠道微生态，例如：低聚糖类物质能够促进肠道有益菌双歧杆菌及乳酸杆菌的大量增殖， 同时有益菌代谢产生的短链脂肪酸和一些抗菌物质可直接抑制外源性致病菌和肠腐败菌如拟杆菌属、梭菌属和大肠埃希菌类的生长繁殖。
益生元的双歧因子功能：
迄今已鉴定的益生元大多可以促进双歧杆菌增殖的，其作用机制是益生元选择性刺激肠道中众多菌群中的双歧杆菌的增殖。这可能是由于双歧杆菌利用这类基质生长的效率比其他微生物相对更高，并且能耐受短链脂肪酸（SCFA）和发酵所引起的酸化微环境的原因。
分析长双歧杆菌基因组揭示了专门对各种不同碳水化合物进行分解代谢的大量蛋白质序列，无疑这些有助于提高在肠道环境中的竞争力。
益生元可诱导肠道中双歧杆菌菌群增大10-100倍，且罗欧（Rao，1999）针对FOS所做实验结论称，益生元的双歧因子效果同双歧杆菌群原来大小成反比关系，这种影响比益生元剂量的影响还要大。
益生元可溶性膳食纤维特性：低聚糖类益生元具有可溶性膳食纤维的基本特性。如可降低粪便pH值；减少有毒代谢物；增加粪便体积和水分、加速肠腔蠕动、减轻便秘；具有洁肠通便、排毒解毒的功能。
除此之外，低聚糖类益生元还具有良好的耐消化性，不易被唾液、胰液、肠液中的酶类所分解，可以一直到达大肠，被肠道细菌代谢。
益生元的健康效应：虽然益生元的作用机制很大程度上是理论性的，但可以采用的合理假设包括改善微生物菌群的活动和菌群的代谢活动，其好处是增强肠道定植抗力、促进矿物质元素吸收、提高免疫力、营养和短链脂肪酸（SCFA）的抗肿瘤作用，通便和减少有害微生物代谢。
改善和防止便秘。人体摄入功能性低聚糖导致双歧杆菌的量增多，肠内双歧杆菌发酵低聚糖产生大量醋酸和乳酸等短链脂肪酸，能促进肠道的蠕动、增加粪便湿润度，并保持一定的渗透压，故可以改善和防止便秘。研究表明，日服6-12g低聚糖，一周内有明显的抗便秘效果。
促进矿物质元素的吸收。低聚糖类益生元经微生物发酵后可降低肠道pH值，提高矿物质溶解性，从而促进大肠中钙、镁等矿物质的吸收。研究发现，通过补充FOS可增加大鼠对钙、镁的吸收，股骨中钙的含量增加，并且防止食粪癖的发生
，尤其提高FOS对镁吸收的刺激性效应。GOS的摄入不仅可有效促进肠道对钙的吸收，还可以降低肠道对钠的吸收，同时升高钾的吸收率。
免疫调节、抗肿瘤。益生元可被双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌群利用产生代谢产物，而代谢产物反之又能促进其消化、生长和增殖，从而刺激了肠道免疫器官生长，提高巨噬细胞的活性，提高了机体的抗体水平。
对低聚糖类益生元的免疫调节作用检验证明，低聚糖多具有明显提高抗体形成细胞数及NK细胞活性，增强免疫功能的作用。大量动物实验表明，双歧杆菌在肠道的大量增殖有抗癌作用，这种作用归功于双歧杆菌的细胞，细胞壁和细胞间的物质使机体的免疫力提高。
调节脂肪代谢。益生元还可以影响脂肪代谢。对糖尿病大鼠所做的实验表明，使用低聚木糖代替饲料中的糖后，病鼠血清胆固醇和甘油三酯下降。同样对于FOS做了实验，由实验结果可以看出血脂降低。
益生元在体内被有益菌发酵生成短链脂肪酸，如醋酸、丙酸、丁酸、乳酸等，这些有机酸类物质能使肠道内pH值和氨的浓度降低，有效抑制肠道腐败产物的生成， 并促进肠道蠕动而促进排便，还可以改善脂质代谢。
还有研究证实，由于低聚糖类益生元经微生物发酵后可降低肠道酸碱度（PH）值， 导致了小肠内所形成的钙、磷酸盐、镁构成的复合物发生溶解，从而有利于肠中钙、镁等矿物质的吸收， 这对促进儿童的生长和防止骨质疏松将具有极为重要的意义。
益生元还能增强人体免疫力，双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌群利用益生元的营养会促进自身的生长和增殖， 从而刺激巨噬细胞产生活性，被激活的巨噬细胞将分泌抗菌素，又会促进淋巴细胞分裂增殖，使肠道免疫器官生长，从而提高机体免疫力。
日常饮食中经常食用益生元将有利于人体营养与健康，可以在早餐谷物如，燕麦片、脆米片中添加低聚果糖，还可以食用富含低聚糖的饮料、糖果、糕点及保健食品，对于不能进行母乳喂养而必须依靠人工喂养的婴儿，为了帮助其健全肠道屏障功能，可以选择添加了低聚果糖、低聚半乳糖的婴幼儿乳品。
参考资料：
1、低聚果糖
2、木寡糖
3、其他寡糖：如异麦芽寡糖、大豆寡糖、松木寡糖乳果寡糖等，也都是常见的功能性寡糖。来自：求助得到的回答
如螺旋藻、节旋藻等，此外多糖（如云芝多糖, 胡萝含氮多糖）、蛋白质水解物（如酪蛋白的水解物, α-乳清蛋白, 乳铁蛋白等）以及天然植物中的蔬菜、中草药、野生植物等也能作为益生元使用。