在西方，宫廷舞蹈有着不同的风格特色。出现于15~16世纪文艺复兴全盛时期的芭蕾，最早是在意大利的宫廷宴会上进行的。王公贵族们竞相把艺术作为炫耀自己的权势与扩大政治影响的工具和手段，芭蕾就是在这样的一个历史背景下，在古朴的民间舞基础上，从一种游戏性质的舞蹈开始在意大利宫廷中逐渐形成一种具有确定风格、舞步与技巧的艺术形式。随着意大利贵族与法国宫廷的通婚，意大利芭蕾被带入法国。在规模上，芭蕾没有唐乐舞的宏大，其群舞大多用来表现时代特点、民族习俗、交待故事环境、营造意境等，不存在政治目的，却有着极强的娱乐性。高难度的技巧通常再独舞，双人舞中体现，音乐多为慢板，引用PASDEDEUX结构，即双人舞、男独舞、女独舞、结尾双人舞4部分组成。主要展示表演者的高难度技巧与个人风格。芭蕾舞是通过表演者的肢体和造型来表达感情的，无论独舞还是双人舞，都要求舞姿的完整性，动作的延续性。而音旋律的起伏大多表现情节色彩与人物心情。例如：《天鹅湖》第二幕达到了舞蹈诗的高峰，成为交响化舞蹈的范例。