一个人的个子高矮取决于骨骼的生长发育状况，特别是大、小腿骨及脊柱骨的生长发育对身高影响最大。研究发现，青春期身高增长主要是由于大小腿骨骼的增长。过了青春期之后，身高还要逐渐长一段时间，可延续到23岁～25岁。不过这段时间身高主要依靠脊椎骨的增长，速度就缓慢多了。我国民间通常说的“先长腿，后长腰”，指的就是这一现象。
大、小腿骨的两端各存在一层软骨，称为骺板。它有旺盛的增殖能力，能够不断繁殖增生新的软骨细胞。新的软骨细胞增生出来时，早先产生的老的软骨细胞就逐渐骨化，骨骼就不断长成，人体也就随之长高。脊椎骨也有骺板，增长的道理也是一样的。
人体怎样会越长越高呢？
生理学家说，“至少合适的运动有利于青少年长高。”
合适的体育锻炼可以提高人体的物质代谢和血液循环，使骨的新陈代谢与营养供应大为增强，自然能促进骨的生长。另外，体育锻炼还会给骺板以间断的压力，能够刺激软骨细胞的增生，这非常有利于骨骼的生长。
不过，请别以为所有的体育运动及所有的运动方式都是有利于骨骼生长的。如果运动对软骨的刺激过度，尤其是恒久性的刺激，反而要使骺板提早骨化，而身高增长反要受到抑制，因此体育锻炼时应慎重选择项目、方式和时间。