1963年2月17日，乔丹出生在美国纽约的布鲁克林黑人区。自幼喜欢篮球、棒球、橄榄球等。乔丹小时候，是兄弟姐妹中最让父母操心的一个孩子。
他2岁时，有一天，老乔丹正在院子里用手电筒检查车子的发动机。没注意迈
克尔正在好奇地玩弄通线电路，小手触及了电线的接头时，被摔出两米远，差一
点丢了小命。5岁时，乔丹对斧头发生了兴趣，父母禁止他玩，他根本不听。有一天他偷偷拿斧头到外面去劈柴，一不留神，砍在了自己的脚趾上，痛得大喊大叫。手足无措的父母请来一位没有行医执照却声称为医生的女邻居，她将一大盏煤油浇在迈克尔鲜血淋漓的脚趾上，居然止住了血。13岁时，乔丹全家迁到北卡罗来纳州的惠明顿，父母买了一大块地供孩子们打球、赛车，调皮的迈克尔常常玩得翻到了沟里。为了摹仿电视里骑摩托车飞跃的镜头，迈克尔骑摩托车时还带上哥哥拉瑞，想冲上泥墩飞越一条水沟，不但没成功，反而摔得皮开肉绽。为了瞒过父亲，乔丹用布把伤口遮掩住，可是老实的拉瑞却漏了馅。一个小伙伴说：“如果说有什么东西需要尝试，他一定是第一个。”
乔丹对体力活一直不感兴趣。他自己承认在那些事情上比较懒，“我从来没有修
剪过草地或干过别的活。”当他的族人在秋季打零工收割烟草时，迈克尔第一次
就闪了腰，从此再也没去过烟田。父亲是个样样东西都能修理的人，什么事都自
己解决，迈克尔的两个哥哥都继承了这种秉性，而迈克尔一窍不通。派任何家务
活时，迈克尔常耍些小脾气，他会用自己的零花钱雇佣其他孩子帮他做。如果车
坏了，迈克尔就搭别人的车，如果轮胎坏了，他就换一个最高级的。母亲曾尝试
过让他工作，但也行不通。
乔丹认为他是家中的“败类”，不想工作，不想挣钱，朝思暮想的就是打篮球或其他竞技体育。在自家后院简易篮球场起步的乔丹，12岁就和小伙伴一起为自己的学校赢来了北卡州少年篮球赛冠军。
小时候，迈克尔最好的朋友和最硬的对手都是他的哥哥拉瑞。拉瑞每天都和乔丹一起在后院练球、比赛，他训练十分刻苦，弹跳能力惊人。乔丹对哥哥很敬重，在兰尼高中打球时，乔丹就坚持要穿23号球衣，因为这个数字正好是拉瑞球衣号45的一半。直到以后，乔丹也一直穿这两种号码的球衣。一切从那一夜开始。北卡来罗纳大学是乔丹的发祥地，年轻的乔丹在那里学到的最好东西就是自信心。
1982年，19岁的乔丹还是北卡罗莱纳大学的一名一年级新生，而当时北卡篮球队中拥有当时全美大学篮球明星沃西和帕金斯，乔丹最初还只能在替补和主力之间徘徊。不过，随着那个赛季NCAA的深入，乔丹逐渐开始崭露头角，并帮助球队打进了最后的总决赛。异军突起的北卡来罗纳大学与尤因领衔的老牌劲旅乔治敦队进行ncaa(全美大学生篮球联赛)冠亚军决赛。那天晚上，新奥尔良“超顶”体育馆内坐满了61000名观众。上半场，有些紧张的乔丹表现平平。下半场，乔丹犹如世界杯苏醒的睡狮，成为全场的焦点。在北卡大学队最后5个投中的球中，乔丹一人投中3个，还有两球是他从对手手上“偷”来的。比赛进行得异常激烈，最后还剩32秒时，乔治城凭借弗洛伊德的跳投以62比61领先。北卡被迫叫停，教练史密斯考虑到沃西和帕金斯已成众矢之的，所以果断安排乔丹实施最后一投，而就是这次决定催生了一次经典的投篮，并标志着篮球开始进入了伟大的乔丹时代。暂停结束后，对方球员果然盯死了沃西和帕金斯，球交到了站在球场左侧的乔丹手中，此时，时间还剩15秒，乔丹面前出现一个空档，在离篮板17英尺的地方，乔丹果断地射出了手中的圆球，球像一道彩虹一样越过了对手的头顶上方，飞进篮筐。球在现场6万球迷和电视机前百万观众的眼前划过一道弧线，直落网心，北卡罗莱纳大学队反败为胜，赢得了冠军，球迷们疯狂了。北卡在阔别30年之后，因为乔丹投进的最后一个球，最终重登冠军宝座，而乔丹也被评为MVP。那一夜，迈克尔—乔丹这个名字飞向全国，乔丹开始迅速走红。
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