管理是人类各种组织活动中最普通和最重要的一种活动。近百年来，人们把研究管理活动所形成的管理基本原理和方法，统称为管理学。
作为一种知识体系，管理学是管理思想、管理原理、管理技能和方法的综合。随着管理实践的发展，管理学不断充实其内容，成为指导人们开展各种管理活动，有效达到管理目的的指南。
管理活动始于人类群体生活中的共同劳动，至今已有上万年历史。对于什么是管理，至今专家和学者们仍然各抒己见，没有统一得表述。
1、管理是指在特定的环境条件下，以人为中心通过计划、组织、指挥、协调、控制及创新等手段，对组织所拥有的人力、物力、财力、信息等资源进行有效的决策、计划、组织、领导、控制，以期高效的达到既定组织目标的过程。
2、管理是由计划、组织、指挥、协调及控制等职能为要素组成的活动过程。
3、广义的管理是指应用科学的手段安排组织社会活动，使其有序进行。其对应的英文是Administration，或Regulation。狭义的管理是指为保证一个单位全部业务活动而实施的一系列计划、组织、协调、控制和决策的活动，对应的英文是Manage或Run。
4、“科学管理之父”弗雷德里克·泰罗(Frederick Winslow Taylor) 认为：“管理就是确切地知道你要别人干什么，并使他用最好的方法去干”， (《科学管理原理》)。在泰罗看来，管理就是指挥他人能用最好的办法去工作。
5、诺贝尔奖获得者赫伯特·西蒙(Herbert A. Simon) 对管理的定义是： “管理就是制定决策”（《管理决策新科学》） 。
6、彼得·德鲁克（ Peter F. Drucker ）认为：“管理是一种工作，它有自己的技巧、工具和方法；管理是一种器官，是赋予组织以生命的、能动的、动态的器官；管理是一门科学，一种系统化的并到处适用的知识；同时管理也是一种文化。” （《管理——任务、责任、实践》）
7、亨利·法约尔（Henri Fayol) 在其名著《工业管理与一般管理》中给出管理概念之后，它就产生了整整一个世纪的影响，对西方管理理论的发展具有重大的影响力。
8、斯蒂芬·罗宾斯给管理的定义是： 所谓管理，是指同别人一起，或通过别人使活动完成得更有效的过程。
9、吴广扬管理的定义：管理，顾名思义，管着最基本的行为和执行着最初心理想的问题，就叫管理。
10、管理是指在特定的时空条件下，通过计划、组织、指挥、协调、控制、反馈等手段，对系统所拥有的生物、非生物、资本、信息、能量等资源要素进行优化配置，并实现既定系统诉求的生物流、非生物流、资本流、信息流、能量流目标的过程。