白城有悠久的历史。关于“白城”的由来，就一直流传着诸多神话般的传说。在很早很早以前，一个隆冬的季节，天色骤然大变，狂风卷着大雪，遮天盖地，刹那间羊群和雪滚成一团，整个草原混混沌沌，在羊群和人将被狂风暴雪卷走的危机时刻，突然，人们看见一道高大的雪岭环绕在草原深处，形成一座浩大的
雪城，雪墙从天而降，把人、畜紧紧围在城中，幸免了一场大灾难。从此，游牧的蒙古人把这个地方视为祥瑞之地，取名“
查干浩特”，并年年来此祭祀，歌颂这座白色的城。每当朝阳冉冉升起，或黄昏将至，居高临下，极目远眺，这里就出现了奇异的幻景，整个街道辉映着一片银白色，光洁夺目，“白城”因此而得名。考古发现，早在旧石器晚期，距今1.2万年至8000年前后，就有人类在这里繁衍生息。
新石器时期白城东部生活着秽貊族先世，西部生活着东胡族先民。人们多依山傍水而居，过着以狩猎、捕捞为主的原始生活。
秦汉至南北朝时期，白城大地上的主人是鲜卑人。辽朝初期，在白城设置了历史上第一个州级政权机构——泰州，就是位于洮儿河北岸的
白城市洮北区德顺乡的城四家于古城遗址。辽金泰州隶属上京道临潢府所辖，是辽控扼北方地区的军政重镇。
元初，将辽金时代的泰州改设泰州府，后又改泰京路。明代，在白城设有泰宁卫(泰州)、塔尔河卫(大安)、卜喇罕卫(通榆兴隆山)等卫所。清时
白城地区为蒙古札萨克郡王牧地。1902年，清朝政府开始实施“移民实边”政策，准许在洮儿河两岸放荒垦地。随着农业的发展和人口的增多，1904年开始在白城地区设治，先后在白城子(后改称白城)设靖安县，在哈拉勿苏设开通县，在双流镇设洮南府，在大赉设大赉厅，在安广设安广县，在南叉干挠设镇东县。
民国时期政权仍袭清制，白城地区先后处在地方军阀
吴俊升、万福麟的统治之下。座落在白城市政府院内的“老万大楼”，就是万福麟在东北为官时于1926年动工修建的私人宅邸。洮南“吴俊升商业大楼”是吴俊升用军阀
张作霖奖赏其“平叛
郭松龄”赏金修建的，是军阀争雄的历史见证。