狗 传说是地藏菩萨的坐骑，谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。《诗经·隰桑》云：“中心藏之，何日忘之。”以此来表示心地之法要。谛听的来历据认为，唐·开元末年，古新罗（今韩国）王子24岁的金乔觉，看破红尘，携白犬一只浮海来华，削发为僧。白犬伴金乔觉一路颠簸，卓锡九华。在共同苦修的75载中，白犬与金乔觉昼夜相随，处处使其逢凶化吉。贞元十年（794）农历七月三十日金乔觉坐化，白犬亦随之傍息。三年后，金乔觉尸身开缸，见其面目如生、骨如金锁。根据佛经曰：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”。众人都为金乔觉而感叹——金乔觉乃是地藏菩萨化身，故建寺连白犬同请供奉。金乔觉被佛门认定为地藏菩萨之应化，称金地藏。这只神犬也因是金乔觉的信物、爱物、宠物和护身之物，被佛教尊称为神犬。后人更神化为神犬谛听晓佛理，通人性，避邪恶，视为吉祥的象征。
据说善听具有“坐地听八百，卧耳听三千”的能力，又称“地听”，“地”蕴涵心地的意思。如地藏偈赞云：“稽首本然净心地，无尽佛藏大慈尊”。所以，能用心听者为“善听”。地听能辨别世间万物的声音，尤其善听人心，能顾鉴善恶，察听贤愚。“地听”谐音“谛听”，在佛理中，真俗二谛表示世间、出世间的佛法义理，所以“谛听”有用心聆听真实佛理的意思。佛经中常有“谛听，谛听，善思念之”的辞句。后来谛听成了九华山的镇山之宝，被视为吉祥的象征，而其形象也大为改观，集众瑞象而成为具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的瑞兽。简言之，独角表公断力，如《论语》中孔子认为子路说一不二，“片言可以折狱”。龙身表吉祥，虎头表示智勇，犬耳表善听，狮尾表有耐性，麒麟足表四平八稳，以善为宝。
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