“长寿之乡”在中国的确定标准是：每10万人口中百岁老人达到3位。实际上，江苏如皋、湖北钟祥、广西巴马作为中国六大长寿之乡中的3个（另3个为四川乐山市、辽宁辽阳兴隆村、新疆克拉玛依），均超过了联合国规定的长寿之乡的标准：每10万人中拥有百岁寿星7．5人。
目前，江苏如皋已拥有百岁老人209位，总人口为145万人的如皋成为中国百岁老人总数最多的县级市；湖北钟祥有100岁以上老人71名；广西巴马则于上世纪90年代被国际自然医学会宣布为“世界长寿之乡”，现在百岁老人为78人。
与会的中国老年学会会长张文范等专家认为，尽管三地的长寿之道不尽相同，但良好的自然环境、悠久的敬老传统和长寿文化、良好的生活习惯和心态、健康的饮食习惯与长寿食品是普遍的长寿之道。专家们倡议，“百岁人生不是梦，健康方式每一天”，长寿之道实际上掌握在每个人自己手中。
如皋地处长江下游北岸平原，隶属江苏省南通市。作为世界知名长寿之乡，如皋不在高寒地带，也不在偏僻山区，而是地处江海平原、中国沿海经济较发达地带。专家们认为，研究如皋的长寿经验更具有普遍意义。
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