寒潮的定义是极地或寒带向较低纬度带侵袭的强烈冷空气活动。
一、主要特点：
在西北沙漠和黄土高原，表现为大风少雪，极易引发沙尘暴天气。在内蒙古草原则为大风、吹雪和低温天气。在华北、黄淮地区，寒潮袭来常常风雪交加。
在东北表现为更猛烈的大风、大雪，降雪量为全国之冠。在江南常伴随着寒风苦雨。9月到次年5月均可发生，集中于3–4月，中国大部分地区受到影响。
二、形成原因：
中国位于欧亚大陆的东南部。从中国往北去，就是蒙古国和俄罗斯的西伯利亚。西伯利亚是气候很冷的地方，再往北去，就到了地球最北的地区——北极了。那里比西伯利亚地区更冷，寒冷期更长。影响中国的寒潮就是从那些地方形成的。
由于北极和西伯利亚一带的气温很低，大气的密度就要大大增加，空气不断收缩下沉，使气压增高，这样，便形成一个势力强大、深厚宽广的冷高压气团。当这个冷性高压势力增强到一定程度时，就会像决了堤的海潮一样，一泻千里，汹涌澎湃地向中国袭来，这就是寒潮。
寒潮的危害
1、对农业的危害：
由于剧烈降温，当气温下降到0℃（冰点）以下，就会引发越冬作物的植株体结冰而丧失一切生理活动，造成植株枯萎或死亡。剧烈大风或伴随的降雪，会吹翻或压垮设施农业的棚架、牲畜的圈舍。
2、对交通的危害：
大风可使火车出轨以至颠覆，可以吹翻船只，也可使飞机在起飞和着陆时易发生轮胎破裂和起落架折断等事故。雨凇会威胁飞机的飞行安全。雨雪天气、低能见度及低温引发的冰冻现象，对交通运输将造成不利影响。
3、对电力通讯的危害：
寒潮引发的冻雨天气会使电线上积满雨凇。电线结冰后，遇冷收缩，加上大风吹引起的震荡和雨凇重量的影响，能使电线和通讯线路不胜重荷而被压断，造成输电、通讯中断。
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