人的身心发展有顺序性、阶段性、差异性、不均衡性的特征。
1、发展的顺序性：
儿童的发展，随着年龄的增长，呈现出一定的顺序性，其中生理素质与机能的发展顺序又制约着心理发展的顺序。这种顺序性体现了事物与个体从量变到质变、从低级到高级的发展规律；
2、发展的阶段性：
儿童的发展，在一定顺序的持续不断的发展过程中，在一定年龄时期，往往反映出一些新的生理与心理变化的典型特点。这些典型特点的出现，标志着儿童的发展在量的增长过程中，产生了质的变化，进入了一个新的发展时期。人们根据这些特点的典型性与普遍性，确定了儿童发展的阶段性；
3、发展的差异性：
个体的发展，既具有共同性，又具有差异性。共同性是指儿童发展的基本阶段是共同的，每个阶段也都表现出一些典型的共同特点。但在每个阶段内，每个儿童之间，他们的发展并不是完全一样的，在他们发展过程中，表现出明显的差异性。在发展水平、个性特点、兴趣爱好等方面完全相同的儿童是不存在的；
4、发展不均衡性：
个体的发展具有不平衡的特点，主要表现为发展速度不均衡。它体现在以下两个方面。一方面，个体在不同年龄阶段某一方面发展不均衡。另一方面，个体在不同年龄阶段不同方面发展不均衡。有的方面在较早年龄阶段就已达到较高的发展水平，有的则要到较晚的年龄才能达到较为成熟的水平。