麦蛾科(Gelechiidae),危害棉花、玉米、番茄和其他作物的螟铃就属於此科;卷蛾科(Tortricidae),卷蛾是森林害虫;毒蛾科(Lymantriidae),包括毒蛾以及森林害虫舞毒蛾;灯蛾科 (Arctiidae)的灯蛾有许多颜色鲜艳的热带种。
小卷蛾科(Olethreutidae)包括几种有害的种类,如苹果小卷蛾和梨木食心虫;夜蛾科 (Noctuidae),包括夜蛾,是鳞翅类(21,000种)最大的科;天蚕蛾科(Saturniidae),即大桑蚕,包括最大的蛾;尺蛾科 (Geometridae)包括尺蠖蛾、波蛾、凤蛾和地毯尺蛾。
蛾属于鳞翅目昆虫,蛾多数在夜间活动,蛾大多是夜行性动物,这说明蛾不是因为爱慕光明而绕灯转。蛾是虹吸式口器,口器特化为吸管,蛾主要靠吸食植物的汁液为食,它们不会到路灯下去捕食小飞虫,人类也排除了蛾因为食物而趋光的可能。
除路灯外,野外的篝火、手电筒光,家中的灯光、烛光及一些其它的亮光也会吸引飞蛾打转。蛾在夜间活动,它在探索飞行道路时,是靠月亮作为“灯塔”的。飞蛾的眼睛是由很多单眼组成的复眼,它在飞行的时候,总是使月光从一个方向投射到它的眼里,当它绕过某个障碍物或是迷失方向的时候,只要转动身体,找到月光原来投射过来的角度,便能继续摸到前进的方向。
如果在旷野中出现灯火,飞蛾看见灯火就会分辨不清哪个是月亮,哪个是灯火,由于月亮远在天边,灯火近在眼前,飞蛾就会把灯火误认为月亮。
在这种情况下,它只要飞过灯火前面一点,就会觉得灯火射来的角度改变了,从侧面或者从后面射来,因此便把身体转回来,直到灯火以原来的角度投射到眼里为止。于是飞蛾就会不停地对着灯火转来转去,绕着灯火作螺旋状盘旋,怎么也脱不了身。