谁也想不到，多年前还在饿死边缘徘徊的朱重八，在多年以后居然成了明朝的开国皇帝。所以永远不要轻视一个上进努力不服输的人。
刘继祖正是偶然的在朱元璋的生命里对他发了一个善心。当时，元朝已经进入了尾声，民不聊生，天灾连年，1343年，濠州发生旱灾，次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫，不到半个月，他的父亲，大哥以及母亲先后去世。
只剩下朱元璋和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有，朱元璋求爷爷告奶奶。最终他求到了自己家租种耕地的地主刘德家中，自然被轰了出来。朱元璋顿时陷入人生至暗时刻。
刘德的弟弟刘继祖听说了这件事，遂即动了恻隐之心。吾饶于地，曷不谓我，任择用，岂吝耶？”大意是：我家地很多，绝不吝惜！
之后给了他们一块坟地。兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。
朱元璋在走投无路之下，就去投奔了皇觉寺的高彬和尚，在寺里剃度为僧，做了小行童。他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，有时仍会受到老和尚的斥责。不久，当地出现饥荒，寺里也得不到施舍，主持只好罢粥散僧，打发和尚们云游化缘。这样，年仅17岁的朱元璋才做五十天行童，也只好离开寺院托钵流浪。
后来朱元璋投军，慢慢打出了名头，在朱元璋建国后，刘家成为凤阳第一家。
朱元璋御制《皇陵碑》有一句：
昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕旁徨。俄尔天灾流行，眷属罹殃：皇考终於六十有四，皇妣五十有九而亡，孟兄先死，合家守丧。田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤！
朱元璋是真的记了一辈子。
《万历野获编》记载：
洪武十一年，诰封刘继祖为义惠侯，其词略云：朕微时罹亲丧，难于宅兆，尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！不讳龙潜之事，不忘马鬣之恩，存故旧，报德施，大哉圣孝，真只千古矣！
刘继祖因为自己的一个小小的善举，换来了二百多年的福报，真是赚翻了。
在清朝人编写的《明史》中，朱元璋呈现出双重形象：一方面，他是一位勤政爱民的好皇帝，为大明江山打下了坚实基础，清朝入关后也大部分承袭明朝制度，康熙皇帝南巡时，先后数次祭拜明孝陵，更是亲笔御书“治隆唐宋”，高度夸赞朱元璋这位雄主；
另一方面，朱元璋的刻薄寡恩，猜忌多疑的形象也随着史书的记载深入人心，提起朱元璋滥杀功臣及无辜百姓，估计中国人多少都有所听闻。可是我想说，这并不是真实的朱元璋！
朱元璋是中国历史上唯一一位贫农出身的开国皇帝，朱元璋小时候家里穷到连父母去世时都没土地埋葬，后来还是一位好心的邻居送给朱家一块土地用来埋葬亲人。这位好心的邻居名叫刘继祖，朱元璋成为明朝开国皇帝后，刘继祖的下场如何呢？
1344年，朱元璋的老家安徽凤阳县发生了严重的旱灾和蝗灾，导致庄稼收成很差。在这一年中，朱元璋的父母亲和大哥在一个月之内疾饥交加相继去世，只剩下朱元璋和二哥朱重六两人相依为命。当时朱元璋家是贫农阶层，家里没有自己的田地，朱元璋父母是给当地地主刘德种田为生的佃农。
朱元璋童年时期也因为家里穷没念过几年书就辍学给地主刘德放牛。朱元璋父母和大哥去世的时候，朱家不仅没有钱给他们买棺材，就连埋葬他们的一方土地都没有。乡里有钱的地主们并没有向朱元璋家伸出援手。无奈之下，朱元璋只好硬着头皮去求他家的雇主地主刘德，希望刘德能看在朱家为他家种田的份上，帮助朱元璋埋葬亲人。结果令朱元璋大失所望，地主刘德冷酷无情，不仅没有给朱家提供帮助，而且还怒斥了朱元璋。
后来有一位善心的乡邻看到朱元璋家的惨况，于心不忍，主动给朱家提供了一片埋葬亲人的土地和一点置办丧事的钱财。这位好心的乡邻就是题目中说的刘继祖，刘继祖当时也是地主，家里应该还是比较宽裕的，当然他帮助朱家主要还是出于善心。据说刘继祖和地主刘德还是堂兄弟的关系。对于邻居刘继祖的恩惠，朱元璋铭记于心，即便是日后成为了明朝的开国皇帝，朱元璋仍然没有忘记刘继祖当初对朱家的恩情。朱元璋开国后回到凤阳老家祭拜先祖，还特意去看望了这位昔日的大恩人刘继祖。
不过，朱元璋并没有如愿见到恩人刘继祖，因为刘继祖当时早已去世了。朱元璋为此感到有些遗憾，但是想到刘继祖的家人都还在世，心里略感安慰。朱元璋将已故的恩人刘继祖追封为“义惠侯”，刘继祖的妻子娄氏也被封为侯夫人，同时刘家的后世子孙都得到了荫封，一直延续到明朝灭亡。刘继祖当初给朱家一块土地埋葬亲人的时候，无论如何也想不到日后会得到如此大的回报，这是他积善的回报。