中国古代从来就没有一夫多妻制，而是一夫一妻多妾制，这是有很大区别的。
一夫多妻指的是一个丈夫有很多个地位相当的妻子，这种婚姻制度如今还在一些非洲国家实行，但中国无论是古代还是近代或者现代，都没有实行过一夫多妻制，而是一夫一妻多妾制。
所谓的一夫一妻多妾是指一个丈夫只能有一个正妻，但是可以有多个妾室，正妻与妾的区别在于地位，妻是明媒正娶过来的伴侣，有一套正规的流程，而且妻的地位很高，是一个家庭的女主人，而妾是不需要明媒正娶的，可以是花钱买来的，可以是战争中的战利品，可以是武力抢来的，可以别人送来的。
妾的地位很低，男主人不在时，女主人就是妾的主人，妾要服从妻的命令，妻生的儿子是嫡子，男主人的爵位、财产与官职都是首先由嫡子来继承，没有嫡子才能轮到妾生的儿子继承。
那么问题来了，中国古代为什么会形成一夫一妻多妾制？
这来源于周朝，周朝统治华夏后，制订一套周礼来约束天下，周礼规定了嫡长子继承制，规定了嫡子是第一继承人，庶子的继承权是排在嫡子之后，之所以这么规定，是为了解决妻妾、儿子众多之下的继承制，避免整个社会因为继承关系而陷入斗争。
既然有嫡长子继承制，那么对于男人的妻子也就有了规定，规定一个男人只能娶一个妻，而妾的数量则不做限制，这么做的目的是既保留了男人有尽可能多的后代，同时又避免了儿子众多产生的继承权之争。
当然了，这种制度对于贵族来说，是有优势的，对于普通平民来说，是没有优势的。西周来来就是贵族社会，他只能从贵族的角度想问题，贵族所娶的妻妾多了，那么普通平民所能娶的妻妾自然就少了。
这种制度应该是中国古代最合理的婚姻制度了，优胜劣汰，强者恒强，弱者恒弱，如果一定要说有什么弊端，我认为就是前面所说到的底层百姓所能选择的妻妾数量会大大减少了。
古代社会以皇帝为最高统治者，皇帝的妻妾数量少则十几二十人，多则上万人，比如晋武帝司马炎，他的后宫有上万嫔妃，这么多资源集中在他一个人身上，就会让其他人减少，皇帝如此，下面的贵族同样也会如此，那最底层的百姓上哪找妻子呢，这就是最大弊端。