曾经看过很早的一个动物纪录片，记得里面说过狮子为什么不轻易吃鬣狗，据说鬣狗肉狮子吃了，容易得癫痫。应该是一种鬣狗体内的寄生虫，一旦染上这种寄生虫，最终会进入狮子的大脑，发病如同得了癫痫症状。
鬣狗的生命力不是一般顽强，长期的生活习惯和吃高度腐败尸体，鬣狗身体内外都有可怕的寄生虫与病菌，尤其以条纹鬣狗和棕鬣狗身上病菌最可是最多。可是鬣狗天然可以抵抗这些细菌，超级强大的胃酸可以消化高度腐败尸体，可以导致狮子得癫痫的体内寄生虫，虽然大量寄存在鬣狗体内，却似乎不会令鬣狗得癫痫，或者根本进入不了并伤害鬣狗的大脑。
动物纪录片里，不知道什么原因，或者是为了给鬣狗正名，把食腐动物的概念模糊了，解说把所有吃其它动物尸体的都说成是食腐，哪怕是其它物种刚刚杀死的猎物，抢过来吃也说成食腐。这样的话还有食腐动物这种说法吗？反正都是吃尸体的，都不是只吃完全新鲜的肉。食腐动物是可以吃其它物种不能吃的，已经高度腐败的尸体，并且其强大胃酸可以吸收高度腐败尸体中的几乎全部营养物质。并且可以长期食用高度腐败尸体，并以此为生。这种能力是其它掠食动物不具备的，其它掠食动物吃了高度腐败尸体，不但可能吸收不了营养物质，还可能因为不能抵御腐败尸体里的全部细菌而生病。只能是在极度饥饿状态下才会吃，而且不同的动物，不同的年龄对于相同腐败程度的尸体，消化和抗菌能力是不同的，比如成年狮子可以吸收消化的腐败尸体，同样腐败程度的尸体，亚成年狮子就未必可以消化吸收营养，甚至会出现呕吐等症状，说明它的胃接受不了。
鬣狗作为标准的食腐动物，其几个亚种里条纹鬣狗食腐能力最强。人类现在正在提取条纹鬣狗血血液，希望能够从中提炼出超级抗病毒血清，条纹鬣狗因为经常挖掘坟墓，吃已经高度腐烂的尸体，携带了非常可怕的细菌，可是条纹鬣狗自身却能够完全免疫。斑鬣狗是鬣狗家族中捕猎最多的，毕竟新鲜食物还是好吃有营养，群居外向的斑鬣狗，具备强大的捕猎能力，所以它们不必总是吃腐烂尸体，但不等于斑鬣狗就不是食腐动物，作为食腐动物斑鬣狗与同族兄弟一样，可以忍受高度腐败尸体的气味，还会钻进大型动物高度腐败的尸体内吃肉，那种气味狮子老虎花豹等都是无法忍受的。斑鬣狗会会在腐败尸体上打滚，用尸体的气味掩盖自己的气味，这是古老而奸诈的策略。
从生存角度来说鬣狗进化的非常成功，不亚于灵长类的高智商，坚硬且凌乱粗糙的皮毛对于人类没有多少价值，鬣狗的皮有多坚硬？秃鹫准备吃一条死去鬣狗的尸体，可是就连秃鹫那令人望而生畏的嘴，居然无法撕开鬣狗坚硬的皮，秃鹫可是能够撕开狮子五厘米厚的皮肤，可是秃鹫吃鬣狗只能从菊花掏着吃。
鬣狗臼齿咬合力惊人，其实也是食腐动物的一个特征，食腐动物同时也是食骨动物，史前动物体型庞大，掠食动物进食后会遗留下大量的猎物骨头，这为食骨动物提供了机会，食腐和食骨是分不开的，所以食腐动物的鬣狗就保留了食骨动物的臼齿咬合力。
为什么猫科不是食腐动物？还有一个原因就是猫科动物的臼齿咬合力不强，说明了它们不具备作为食腐动物的能力，史前食腐动物经常赖以为生的，大部分都是干巴巴的尸体皮毛和骨架，不能吃掉捡拾到的各种坚硬的骨头，并吸收营养物质，食腐动物是无法存活的。