一个人无论多么伟大，相对于奔腾不息的历史而言都是渺小的。
对待强敌，要不逃避、不退缩，以勇者的心态和胆识去获得进取之力。
如果远方是梦想的天堂，眼前却是满路荆棘，要如何选择呢? 强敌并不是不可战胜的，关键在于是否敢于向前。以屡败屡战的精神去挑战强敌，就能首先在精神上略胜一筹。有时候强手与强手的对决，不仅单纯是实力的比拼，还是胆量的对决、意志的对决。
孟子有一段著名的话，说明了艰难困苦与伟人成长的关系：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”曾国藩认为自己一生中最长进的时候就是身处危难的时候，困境中正是磨炼人的时候，还能促进人多思考。
曾国藩一介儒生带兵打仗，起初都是败仗，输的可以用“惨不忍睹”来形容。他把幕僚所写奏折上的“屡战屡败”改成“屡败屡战”，由此可见其意志坚强。尤其是他曾经四次自杀未遂，其所遭受的挫折和失败是一般人难以想象的，但他能够战胜自我，调整情绪，蓄气长志，“屡败屡战”的精神是他敢于挑战强敌的体现。
咸丰四年四月，曾国藩率军至靖港镇与太平军展开苦战。由于中了太平军的埋伏，湘军大溃，曾国藩为了免于败后受辱，竟跳江自尽，幸被随员们救起，后退到长沙。
吃了败仗的曾国藩没有气馁，重新招兵买马，造船配械，终于在六月发动了第二次进攻。这时他又被石达开困在鄱阳湖无法突围，石达开使用火攻，将湘军一百多只战船烧得精光。此时的他更是痛不欲生，又一次赴水求死，自杀未果，黯然逃到南昌，受尽天下的冷嘲热讽。这一次惨败，被他称为平牛四大惭之一。
一次又一次的惨败使曾国藩灰心丧气，悲观到了极点，乃至蓬头垢足，不饮不食，跑到山上去写遗嘱。虽然他一败就要自杀的做法确有不当之处，但并非因为失望而如此消极，而是因为羞愤和自责，再加上他从小受儒家文化的教育和熏陶，为国捐躯、尽忠报国、舍生取义之类的思想，早已把他的灵魂浸透了，他早已经写了“死在沙场是善终”这样的诗句。所以他并不以此举为耻。
曾国藩说过，从他从戎那一天起，就已经做好了为国捐躯的准备。作为一个文人而勉为其难来带兵打仗，如果难以期望大成，那么但求自己一死，他的这种勇气与魄力值得佩服。曾国藩其实也是一个平凡的人，也有着普通人的种种缺点和弱点，他之所以能成为英雄，是因为他具有战胜失败、战胜自我的勇气与意志。
失败过的人都能理解一败再败、信心被消磨、郁闷无处发泄的心情。所以失败了，要允许发泄，允许郁闷，唯独不允许放弃。只要有从头再来的勇气，就迟早会获得成功。