一是古代关于人死之后灵魂不灭的观点。如汉初“人死辄为神鬼而有知”的思想，即从先秦、秦继承而来。当人们认为人死之后仍然有知，那么，就应该为死后的人提供与生前一样的供给。
如果是帝王死了，那么更应该给死后所成的“神鬼”提供生前一样的起居环境与其他用具。这一点从先秦、秦及汉的一些墓葬考古可以看出。这些国家君主、帝王的陵墓建设，基本是仿造其生前的王宫，只是规模上会有差别。
而且墓中出土的文物也证明了，除了君主、帝王生前所喜爱的、常用的物品外，有珍禽、马、百戏俑等，还会建设娱乐场所、仓储场所、厨房甚至马厩等，而陪葬墓中，有后宫人员殉葬，有宫员的陪葬坑，整体上讲，就是把阳光下的世界都带到死后的地宫里去。而由“死辄为神鬼而有知”的思想衍生出的丧葬观念，就是“事死如事生，事亡如事存”。
二是古代关于“事死如事生”的观点。这一观点也是很古老的，先秦的一些典籍都有记载。如《荀子·礼论》：“丧礼者，以生者饰死者也，大象其生，以送其死，事死如生，事亡如存。”而从墓葬来看，也是如此。按《史记》记载，秦始皇陵地下寝宫内“上具天文，下具地理”，“以水银为百川江河大海”，并用金银珍宝雕刻鸟兽树木，完全是人间世界的写照。秦兵马俑在秦始皇陵的布局来看，是起到什么样的作用呢？是否与当时秦的军事建制有关呢？
从秦始皇陵的规制来看，陵区坐西面东，格局完全依照当时的秦都城咸阳咸阳来建造。而兵马俑主位于陵东边围墙之外，与咸阳守城的“宿卫军”是一样的，就是保卫都城安全的卫戍部队。兵马俑与宿卫军一样，分为步兵、骑兵、车兵，并配备相应的武器，按卫戍或作战队形排列。
这是兵马俑形成的思想观念方面的源头。而在其他方面，如秦国力强盛，有能力建造大规模的陵墓及陪葬品；秦始皇及臣民对建造始皇陵的重视，会发动大批人力、物力参与建设；秦始皇个人也可能存在生前打下天下，死后继续镇压或征战的想法，等等。这些因素综合起来，就成为了大规模兵马俑产生的原因。