澳大利亚的岛上原住民,主要是来自非洲的土著黑人 ,他们从六万年前渡海来到澳大利亚,直到近代西方人发现之前,他们仍然处在狩猎采集时代,人数很少。
英国人詹姆斯库克发现,澳大利亚之后,英国政府决定把澳大利亚作为一,犯人流放地,1717年,海军司令长官亚瑟飞利浦带领700名犯罪人员来到澳大利亚,在新南威尔士登陆,正式建立英国的殖民地。
在殖民地的早期阶段,该地区的生产与建设,主要是由罪犯从事的,早期流放至英国的罪犯在该地区兴建一系列基础设施,开发当地的森林,随后的几十年间,陆续有十几万罪犯被运到澳大利亚从事生产活动,这些罪犯们的生产活动对澳大利亚早期的开发起到了重大作用,对澳大利亚国家的形成也起到了很一定的影响,因而通常说,澳大利亚是犯人建国