①南极大陆是个神奇的冰雪世界，有一些自然现象令人困惑不解。最为神奇的是，在这终年飘雪的冰川雪原中，竟然有许多地方都是无雪地区。
②从罗斯海西南端的罗斯岛向东北方向走去，穿过麦克默多海湾，便走进了一个无雪干谷地区。这里有维多利亚谷、赖特谷和地拉谷等三个谷地依次向北排列。在赖特谷的腹地，有个范达湖。夏季的赖特谷中，有一条从文森山下来的冰川，数十万吨的冰川雪水流入范达湖，使这里成为干谷沙漠之中的一片绿洲。1960年，日本科学家曾对这一湖泊进行考察，经过测量后发现，该湖表面以下的水温为0℃左右。随着水深增加，水温不断增高。在15～16米深处，水温上升到7．7℃；在40米以下深处，水温仍缓缓升高；到达68.6米深的湖底，水温竟高达25℃，几乎和温带大洋海水温度差不多了。
③在天寒地冻的南极，竟有如此之高的水温，这个事实该作如何解释呢?一些从事这项研究的科学家各抒己见，争此论十分激烈。其中有两种观点影响最大。
④太阳辐射说认为，南极夏季日照时间长，湖面接受太阳辐射能量多，致使湖水温度升高。而湖面水由于冬季，结冰盐度增高，因而密度大，即使夏季水温升高时，表面水的密度仍维持较大的数值，导致温暖的表面水下沉，从而使底层水的温度变高。反对者认为，南极夏季日照时间虽长，但天气终日阴沉，到达地面的太阳辐射仍很弱，况且冰面又反射了90％以上的辐射能，留在地面上的辐射能是很少的，这就不可能使表面水温升得很高。再说，暖水下沉，通过水的热传递，应该是整个水体温度一起升高，而不可能仅仅是底层水温增高。
⑤地热活动说认为，范达湖距罗斯海50千米，罗斯海附近有活动的默尔本火山和目前仍在喷发的埃里伯斯活火山。这表明，这一地域的岩浆活动剧烈，受到地热影响，湖水的温度就会出现上冷下热的现象。这种解释比较直观,显然容易被人们接受。但是，反对者同样找到证据说，在赖特谷地区，迄今尚未发现地热活动，这就否定了这一观点。
⑥在范迭湖以西约10千米的地方，有一个小湖叫汤潘池。汤潘池水深只有30厘米，池面为圆形，直径百米至数百米。池水盐度很高，把它泼在地上，眨眼之间，便在地面形成薄薄的盐层。人们观察过，在零下数十度，池水也不会结冰。甚至在－57℃的气温下，仍不会结冰，被人们称为“不冻之湖”。为什么池水不结冰呢？除了它的盐度极高之外，会不会也有前面提到的太阳辐射或地热活动的原因呢?科学家们难以得出定论。不过，一些科学家认为，寒冷的“不冻之湖”与水温较高的范达湖是造成这个地区无降雪的主要原因。这一说法也许有一定的道理，问题是它不能说明下面所说的一个现象。
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