一是阻碍部位不同，二是开口度大小不一样。
发前鼻音的时候，-n前面的元音一般发音部位都比较*前，如：an、en、in的发音中a、e的发音都比较*前，a发为前a，e发为中e，i本来就是舌尖前元音,发音就在前面，在发元音的过程中舌尖逐步上抬与上齿龈形成阻碍，使气流从前鼻腔流出，形成前鼻音。前鼻音发音时口腔不能开得太大，以免气流往后进入后鼻腔。
后鼻音如ang、eng、ing的发音，前面的元音发音*后，a发为后a。e本来就是一个发音*后的元音，元音 a、e在后面发的同时舌跟往上抬，使舌跟与软颚形成阻碍，使气流从后口腔进入鼻腔，发出后鼻音。i是舌尖前元音，在前面发音，因此发ing时，在发i的同时舌跟往后拉，才能使舌跟与软颚形成阻碍，产生后鼻腔共鸣。如何记忆哪些是前鼻音音节，哪些是后鼻音音节呢？前鼻音的音节比后鼻音的音节多，本着记少不记多的原则，主要记后鼻音的音节。一是记声韵配合规律，二是记声旁代表字。声、韵配合规律。
前鼻音:指拼音中以“n”结尾的韵母，如:an ian uan üan en in uen ün。
后鼻音:指拼音中以“ng”结尾的韵母，如:ang iang uang eng ing ueng ong iong
前后鼻韵母在拼写上有一些规则可借以记忆：
1、b、p、m、f 拼eng不ong。
2、d、t、n、l 除“嫩”字外，其余汉字都拼eng韵母。
3、d、t、n除了“您”字外，都拼“ing”韵母。
4、g、k、h除“艮”、“肯”两类声旁字拼en韵母外，其余汉字都拼eng韵母。
5、z、c、s 除了“怎”、“参（差）”、“森”三个常用字 外，其余都是“曾”旁字，都拼eng韵母。