如果没有调号，判断一段简谱是什么调，是几乎不可能是事情；而五线谱，还可以根据结尾的和弦来做大致调高的推测。
简谱通常采用首调唱名法记谱，数字只表达着自然大调的音级，第一音级的实际音高决定着记谱的调号调名。比如当C调时，音阶上各自然音的实际音高为C D E F G A B，简谱数字记作（1=C）1、 2、3、4、5、6、7；当G调时，音阶上各自然音的实际音高为G A B C D E #F，简谱数字仍会记作（1=G）1、2、3、4、5、6、7，但这里的1（do）的实际音高相当于C调中5（sol）的音高。这里在数字前面括号中的1=C或是1=G的字样，就是简谱的调号，它规定了简谱1（do）在本谱中弹奏或咏唱的实际音高。如果不表示这样的调号，光有1、2、3、4、5、6、7这几个数字音符，你就不可能知道它到底应该是C调还是G调（其他的调也是一样）。
五线谱的调号是用标在谱号后面的一组变音记号来表示的，象前面说的C调，因为整个音阶中没有变化音，所以就没有标记，而G调中有一个变化音#F，则在高音谱的四线位置，谱号后面标注一个升号，表示谱内所遇F音都要升高半音，而在谱中各F音出现的位置，除非还需要变化的，一般不会再标注临时变音记号，所以，隐去调号之后，也很难判断是什么调。
但曲调本身有个规律，就是曲调总是结束在主音上，即音阶的第一级音。如果是简谱记谱，则不管什么调其大调主音都记作1（do），小调主音都记作6(la)。所以隐去调号之后，根据结尾只能判断该谱是大调还是小调，至于具体调高，则无从判断；
而五线谱记谱，是根据实际音高将音符记在五线的不同位置上，比如C音，在高音谱表的下加一线、三间、上加二线这些位置，不管什么调，只要是C音，就不会出现在其他位置，这样，根据谱终最后一个音符的位置，就能大致判断该谱的调高。但这也有局限——如果是单声部旋律，很难分清该谱是大调还是小调，只能知道主音是什么。比如，曲终结束在F音上，可以判断本谱所用主音必然是F音，但到底是F大调还是f小调，则无从得知了。
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