《水浒传》里面有很多人物的绰号。
这些绰号有的是彰显英雄个性，有的是勾画好汉相貌，有的是突出一技之长，有的是显示人物性格。
有的绰号非常霸气，叫出来可以为这个人长不少脸；有的绰号很是猥琐，叫出来令人嗤之以鼻。而今且说武大郎“三寸丁谷皮”的绰号。
“这武大郎身不满五尺，面目丑陋，头脑可笑。清河县人见他生得短矮，起他一个诨名，叫做三寸丁谷树皮”，"身材短矮，人物猥獕"，潘金莲嫁他恰如“好一块羊肉，倒落在狗口里！”在潘金莲的眼里是“三寸丁谷树皮，三分像人，七分似鬼”小说是这样描写的。
武大郎，诨名叫做“三寸丁谷树皮”。《水浒传》只说他“生得短矮”，所以才有这个诨名，并没解释为什么是三寸丁谷树皮。
从《水浒传》衍生出的《金瓶梅》中，书中对武大郎那个诨名的解释稍微详细些，说是人们见他“为人懦弱，模样猥琐”，才给他取了这个诨名，“俗语言其身上粗糙，头脸狭窄”。武大郎的皮真是很粗糙吗？这和头脸狭窄又有什么关系？兰陵笑笑生也没说清楚。
“三寸丁谷树皮”怎样正确理解它，首先要正确断句,然后才能正确理解绰号的意义。我们可能是“三寸/丁谷树皮”的读法，这样断句造成理解上的错误。事实上应该是这样断句应该是“三寸丁/谷树皮”。这样句读大家也就明白了，三寸丁是说他矮，谷树皮是极言其丑，连起来理解：武大郎是一个既矮又丑的男人。
再说三寸丁。据《隋书》，“男女十七岁以下为中，十八岁以上为丁。云三寸丁者，甚言其短小也”；意思是：无论男人还是女人，十七岁以下称中，十八岁以上叫丁。一个十八岁的人身高只有“三寸丁”，是说他非常矮。三寸高的男子，这也太夸张了，就如同我们形容某人矮小没有一支香烟长。
至于“谷树皮”。得要从谷树说起，谷树旧时写榖树，又叫楮树。这种树，树皮不光滑，有斑点，有的长着很明显的一圈圈棕色花纹。如果谁的脸长成这个样子，实在是难看得很。抓住了这一点进行解读，从榖树的树皮和武大郎的脸皮之间找到相似点，以榖树皮粗糙裂开且有斑点说明武大相貌及其丑陋。
“榖树”，程氏引宋人苏颂《本草图经》，说“榖树有二种，一种皮有斑花纹，谓之斑榖。云榖树皮者，甚言其皮色斑麻粗恶也”。看了这样的注本，再想起武大郎，他的脸上满是色斑和麻子。
武大郎因为是武松的兄长，是潘金莲的丈夫出名。榖树因而跟着武大郎有名，但也只是有名而已。和很多有名的名声一样，有名无实。它是个什么样子的树，知道的和想知道的人都不会太多。就是走到树下，往往也是相见不相识，不会想到这就是武大郎脸上那棵树。
再说，毕竟榖树这个名字真是太远古了。在古汉语里，榖、谷和谷本是三个不同的字：谷字有木，所以榖是树；谷字有禾，故谷是庄稼；而谷字上面是水，下面是口，是水流出的地方，是河谷。现在，三个字简化合并成一个“谷”，古书里的“榖树”现在都写成了“谷树”，真是沧海桑田，一棵树也改变了样子，面目全非。而榖树，似乎也真的成了古书里的一棵古树。
三寸丁谷树皮的武大郎，因为身高矮小而备受世人的冷眼嘲讽。读之，为既矮又丑的悲剧小人物深感心酸。而今，三寸丁谷树皮常常被贴上“矮丑穷”的标签。