褐
鬣狗是最有社会性的食肉动物中的一种，它们的群体规模最大，而且社会行为最复杂。褐鬣狗集群生活保护领地，群中有严格的等级区别。雌性地位高于雄性，即使最低级别的母鬣狗都比最高地位的公鬣狗地位高。母鬣狗长大后通常留在原来群里，因此大的群里会有好几代。公鬣狗则会在2岁半左右离开。它们的社会是个“断裂－融合”的社会，成员并不总在一起，通常独自或小群觅食。成员们共同防御领地、食物来源和公共洞穴。就象在猴子和猿类社会中那样，母鬣狗幼崽通常一出生就获得仅次于母亲的地位。鬣狗成员间有很多“社会政治”，它们经常组成联盟。总之，褐鬣狗的社会的特征是非常灵活变通的，群的规模、地域行为、捕食战略和哺育行为都会有很大的变化。
褐鬣狗群体生活，一个群体大到上百只，小到十几只，每群的首领是一个体格健壮的雌性褐鬣狗。褐鬣狗的
社会组织等级森严，觅食时“母首领”总能得到一块最大、部位最好的肉食，而且这是理所当然的。因此，有人称褐鬣狗群是
母系社会。
每个褐鬣狗群都有自己的巢穴。洞口野草丛生，洞内四通八达。每群褐鬣狗都有自己的势力范围，一般为20
平方千米左右。它们严守自己的势力范围，不容别的褐鬣狗群侵犯。如有越界现象发生，双方就会相互对峙，甚至发生冲突，但这种
武斗并不多。
褐鬣狗在群体生活的前提下，有相当大的自由，经常独来独往，单独狩猎，自己吃食。群体的成员往往不是长时间在一起。一旦它们重逢，又理所当然地以集体一员的身份行事，以此体现它们的社会合群性。
当两只性别不同的褐鬣狗碰到一起时，雄性总让雌性走在前面。如果只有一块肉，雄的会把它留给雌的。此外，雌性个体比雄性个体重很多，平均可多出6．6千克。
在群体中，不管雄性或雌性的成年褐鬣狗在受到刺激时都以张开肛门、排出肛门腺分泌物的方式来标示领域。
当一群褐鬣狗追逐猎物到另外一群褐鬣狗的地盘上以后，如果对方的数目较多，这群褐鬣狗会把所猎得的猎物让给对方。一旦褐鬣狗离开自己地盘1000米以外，它们就会失去
安全感。
褐鬣狗在一起时，好像一群嬉戏的孩子，吵吵嚷嚷，异常热闹。它们用耳朵、尾巴互相传递信息，不停地用叫声互相联系。它们有时高声咆哮，有时爽朗地大笑，有时低声地哼哼，有时吃吃地低笑，声音可传到几千米外。夜深人静时，褐鬣狗发出一种尖厉、阴森的叫声，比狮吼更令人毛骨悚然。
对褐鬣狗而言，根本不存在什么“夫妻”懒念。雌褐鬣狗全年只有14天固定的发情期，在此期间，它们相当容易动情，可以连续和不同的雄褐鬣狗交配一次或数次。
褐鬣狗的妊娠期为110天，平均每胎生2只，通常在洞穴内生产。刚出生的小褐鬣狗重约1．5千克。刚出生时它们已经能睁开眼睛，其毛呈单一深褐色。小褐鬣狗只有在自己母亲叫唤时才会离开洞穴，它们对自己母亲的声音非常熟悉。约一个半月以后，小褐鬣狗的鬃毛上开始渐渐浮现斑点。
4个月以后，它们就有和成年褐鬣狗一样的斑点了，但它们足底部深色的部分还需维持较长一段时间才会出现这样的斑点。
褐鬣狗的
哺乳期持续相当长的时间，大概是12~16个月。每只母褐鬣狗有4个乳房，专门用来哺育子女们。小褐鬣狗惟一的食物便是母乳，慢慢地它们再吃一些成年褐鬣狗为它们衔回来并放在洞穴四周的肉块。当这些小褐鬣狗身体长到快和成年的褐鬣狗一样时，它们才开始断奶，但距离
性成熟还需要好几个月。
在自然界里就是这样，狮子是
百兽之王，是草原的主宰，一支拥有30头左右的狮群，不会畏惧任草原上任何肉食动物。当褐鬣狗面对前强悍的狮群通常会选择回避，尤其是狮王来争夺食物。但是褐鬣狗也有特别凶悍的比如传说中的
土狗之王“
阿提拉”。