重熙二十四年(1055年)耶律洪基继帝位,改元清宁。辽国第八任皇帝辽道宗耶律洪基,是辽兴宗耶律宗真的长子。他担任辽国皇帝时,虽然外部战争很少,但内部却出了很多问题。任用了耶律重元、耶律乙辛等一批奸臣,也让辽国出现内耗,致使江河日下,逐渐走向衰亡之路。
史料对辽道宗评价不一,一说在位时很昏庸,忠臣和奸臣分不开,而且沉湎于酒色;另说辽道宗性格沉稳,而且刚毅。还评价辽道宗一生向往唐文化,精通琴棋书画,对外代表着中国正统。
辽道宗在位四十六年,这样长的时间在中国历史上可以说也屈指可数。辽道宗在位时,始终保持与宋朝和好外交政策,兄弟之国关系始终延续着。
有一年,宋朝在边境制造了事端,当时辽国人就想与宋朝打一仗。但辽道宗并不这样想。《辽史》记载,辽道宗给宋神宗写信,阐述宋辽修好的重要性,希望宋神宗按照当初宋辽修好的约定,恪守诺言,宋辽永远和平下去。
后来,宋朝派苏辙出使辽国时,他对辽道宗有一个很高的评价,他认为辽道宗与宋朝和好的意志很坚定,而且辽国契丹人与汉人和睦相处,人民安居乐业,根本就不想打仗。
辽道宗活到七十岁,也算得上长寿皇帝了。他临死前还对即将接任他的孙子耶律延禧,也就是后来登基的天祚帝说:我们辽国与大宋和好这么多年,你不能破坏了。而且你性子刚烈,别到时惹出是非,破坏宋辽多年的和平。可见辽道宗一生都致力于与宋朝和好。
寿昌六年(1100年)十二月,耶律洪基病倒。寿昌七年(1101年)正月初一日,耶律洪基勉强支撑病体在清风殿接受百官及各国使者朝贺。正月初二日,耶律洪基来到混同江。正月十三日,耶律洪基在行宫去世,终年七十岁,遗诏由孙子燕国王继承帝位。上谥号为仁圣大孝文皇帝,庙号道宗。六月二十二日,与合葬于庆陵