在广西主产地，八角为常绿乔木，树高10～18米，胸径30～40厘米，主干挺直，分枝少、弱，顶端优势较为明显；树皮灰白或灰褐色。叶互生，也有3～5枚簇生，椭圆状披针形或椭圆状倒卵形，革质，全缘，叶面有光泽。两性花，单生于叶腋，花瓣8～12片呈2～3轮排列，粉红或深红色。果实为聚合果，多由8个蓇葖果组成，放射状排列于中轴上而呈八角形；蓇葖果长1～2厘米，宽0.3～0.5厘米，高0.6～1厘米，鲜果绿色，干果外表面棕红色，有不规则皱纹，顶端似鸟嘴状，上侧多开裂；内表面淡棕色，平滑，有光泽；质硬而脆；果实具有特殊的芳香气味，味辛、甜。果梗长约3厘米，连于果实基部中央，弯曲，常易脱落。每个蓇葖果含种子1粒，扁卵圆形，长约6毫米，红棕色或黄棕色，光亮，尖端有种脐；胚乳白色，富油性。7～11月为开花期；每年有两次果实成熟期，分别在3～4月和10月。种子千粒重100～110克。
八角
以八角花的颜色为主要依据，结合枝、叶、冠、果形和生育特点进行区分，可将八角划分为4个花色品种群，共16个品种，即红花型、淡红花型、白花型和黄花型4个品种群。其品种为：普通红花、柔枝红花、粗枝红花、厚叶红花、矮型红花、大果红花、小果红花和鹰嘴红花八角；普通淡红花、柔枝淡红花、粗枝淡红花和厚叶淡红花八角；普通白花、柔枝白花和粗枝白花八角以及粗枝黄花八角。据分析，果用优良八角品种有一些共同特征，如树冠狭窄、分枝较低、侧枝密生而柔软下垂，叶薄、革质、不硬，中等大小，长椭圆形；鲜果果瓣正八角形，中等大，每千克果实170～250个。而树冠大，分枝高，侧枝横生粗大上举；叶稀疏或过度浓密，叶片大或厚或小、尖、硬；花少果少，果特大或特小，果瓣变形等性状属于不良品种形态表现。