有些重金属长期通过食物进入人体，会感干扰人体正常的生理功能，危害人体健康，被称为有毒金属。这类金属主要有铅（Pb）、镉（Cd）、铬（Cr）、汞（Hg）、砷（As），其他过量后会对人体产生危害的还有铝（Ai）、锰（Mn）等。
铅（Pb）
主要会对神经、造血系统和肾脏产生危害，损害骨胳造血系统，引起贫血、脑缺氧、脑水肿、出现运动和感觉异常。
镉（Cd）
会在人体中积累引起急、慢性中毒，急性中毒可使人呕血、腹痛、最后导致死亡，慢性中毒能使肾功能损伤，破坏骨胳、致使骨痛、骨质软化、瘫痪。
铬（Cr）
对皮肤、粘膜、消化道有刺激和腐蚀性，致使皮肤充血、糜烂、溃疡、鼻穿孔，患皮肤癌。会在肝、肾、肺积聚。
汞（Hg）
对人主要危害神经系统,使脑部受损，造成汞中毒脑症引起的四肢麻，运动失调、视野变窄、听力困难等症状，重者心力衰竭而死亡。中毒较重者可能会出现口腔病恶心、沤吐、腹痛、腹泻等症状，也会对皮肤粘膜及泌尿、生殖等系统造成损害。在微生物作用下,甲基化后毒性更大。
砷（As）
慢性中毒可引起皮肤病变、神经、消化和心血管系统障碍，有积累性毒性作用，破坏人体细胞的代谢系统。
铝（Ai）
引起消化功能紊乱，影响骨骼和牙齿的发育，使骨骼脱钙、软化、疏松；损害中枢神经系统功能，可能加快人体衰老。
锰（Mn）
超量时会影响人体神经系统的功能，早期轻度表现有精神差、失眠、头昏、头痛、无力、四肢酸痛、记忆力减退等症状，还会诱发老年痴呆症。