按爵位等级来分的话公爵最大。贵族爵位(peerages)分为公爵(Duke)、侯爵(Marquis或Marquess)、伯爵(Earl)、子爵(Viscount)和男爵(Baron)5个等级。原来贵族爵位都是世袭的,而且只能有一个继承人。长子是法定继承人。
他们即使拥有类似封地的采邑,也只是形式上的,并不拥有对采邑的管治权。当然,历史上有一些爵位是介乎封建诸侯称号和有名无实的名衔之间,或者正处于由一种地位演变至另一种地位的过渡阶段。从高到低依次为公爵,侯爵,伯爵,子爵,男爵。
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1、公爵
在贵族中,公爵是第一等级,地位最高。这个爵名的由来有三:一是欧洲氏族社会解体时期,日耳曼部落的军事首长;二是古代罗马部落的军事首长;三是古罗马时代的边省将领,后指地方军政长官,其拉丁文原意为"统帅"。随着封建关系的发展,王权的日益强化,公爵成了统治阶级中的上层人物。在英国,公爵最初是由十四世纪的英王爱德华三世分封的,被封这公爵的全是王室成员。十五世纪后才打破这惯例,少数非王室人员也被封为公爵。
2、侯爵
侯爵是贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区长官,相当于藩侯,查理曼帝国分裂后,变成了独立的大封建领主。封建王权加强后,侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔,其地位与其他伯爵相等,十到十四世纪后,才确认侯爵的地位在伯上之上。
3、伯爵
在罗马帝国时,伯爵是皇帝的侍从,掌管军、民、财政大权,有时也出任地方官吏,封建制度强化后,伯爵可割据一方,成为世袭的大封建领主。后来,其地位渐次低落,介于侯爵与子爵之间,为贵族的第三等级。在英国,伯爵之衔历史最久,在1237年黑王子爱德华被封为公爵之前,它是英国最高的爵位。这一爵名,来源于斯堪的纳维亚半岛的丹麦。
4、子爵
子爵原系法兰克王国的国家官吏名,最早是由国王查理曼于八世纪时封的,后来传到欧洲其他大陆国家。起初,子爵是伯爵的副手,后来独立存在,也可世袭。子爵爵位到十五世纪才传入英国,博蒙德.约翰于一四四○年第一个被封为英国子爵,其地位在男爵之上。
5、男爵
男爵是贵族爵位中最低的一级。在十一至十二世纪时,它是欧洲君主国国王或大封建主的直接附庸。在英语中,男爵(Baron)一词,是诺曼人在征服欧洲大陆时引进来的,本义为"只不过是普通的人",后来演变为"强有力的人"。当时,英国的那些直接从国王那儿得到土地的大佃主,概可称为男爵,但这并非由国王分封。到了一三八七年理查二世约翰.比彻姆为男爵后,男爵才成为英国贵族的正式爵位。
参考资料来源:百度百科:爵位
从大到小依次为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。
我国古代的爵位自我国周代开始就有公、侯、伯、子、男五爵,后代的爵位制度因朝代、时代不同,也不尽相同。
以我国清代为例,清朝乾隆十六年定制,功臣世爵等级如下:
1、公爵,分一至三等,超品。
2、侯爵,分一等侯兼一云骑尉,及一至三等侯.超品。
3、伯爵,分一等伯兼一云骑尉,及一至三等伯,超品。
4、子爵,分一等子兼一云骑尉,及—至三等子,正一品。
5、男爵,分一等男兼一云骑尉,及一至三等男,正二品。
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英国的爵位等级
1、公爵(Duke/Duchess)
作为世袭贵族的第一等,其词源原意是“领袖、统帅”。英国历史上曾经有康沃尔公国,兰卡斯特公国,约克公国等,一开始这些英国的公国大都是君主分封给王室宗亲,并授予公爵爵位。慢慢的,英国君主不再建立公国,公爵爵位也开始授予王亲以外的功勋卓著的重臣。
2、侯爵(Marquis/Marchioness)
最早来自德文,原意是藩侯、方伯, 即我们所谓的封疆大吏,在英国历史上,侯爵最早指的是威尔士地区的边疆领地主,大约到了15世纪,侯爵慢慢演变为了英国贵族阶层的第二级爵位。由于这样的历史来源,使得获封侯爵的数量是五等爵位里最少的。
3、伯爵(Earl/Countess)
词源来自英文词,是由古英语eorl转化而来;在英国历史早期,因王权不够强大,英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区(great earldom),之前的伯爵多是镇守一方的诸侯。他们大多是一人治理数郡,所以又被称为“方伯”。14世纪以后伯爵的数量便开始增加。
4、子爵(Viscount/Viscountess)
这一称号源于法国,原意类似于“郡守”,子爵处于世袭贵族的第四级,最早是伯爵的副手。
5、男爵(Baron/Baroness)
五等贵族阶级里的最末一等,也是进入英国上议院(House of Lords)的最末一等,出现于11世纪。12世纪初国王把大部分的世俗贵族都被封为男爵。其中少数与王室关系密、封地较多者又被称做“大男爵”,其地位在伯爵和男爵之间。后来,大男爵中的显赫者升为伯爵,其余也就慢慢变为普通男爵。
参考资料:百度百科-爵位
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