食道烧心消化道不适的患者在就诊时，常常会听到医师提起「胃食道逆流」这个名词，究竟什么是胃食道逆流？它对人体消化道健康有何影响？ 人体的食道与胃之间有一个贲门括约肌，贲门括约肌除了吞咽、打嗝、呕吐时张开，通常是紧闭着。所以正常情形下，食物是顺着食道至胃部消化，若贲门在不适当的时间打开，导致胃内的食物或消化液向上逆流，造成食道的不适或伤害，就是所谓的「胃食道逆流」。
烧心、咳嗽、胸痛皆为症状 胃食道逆流有许多不同的症状，典型的症状是上腹部心窝处有种烧灼感，食道烧心俗称「烧心」；还有人因为胃酸长时间涌到喉咙，引起慢性喉炎，晚上睡觉时会频频咳嗽。此外，胃酸反流到食道后，食道下端的黏膜神经末稍体会受腐蚀，引起胸骨疼痛，如未及早寻求正确的医疗协助，可能会产生食道狭窄、吞咽困难的合并症。 形成胃肠道反流的原因很多，比如饭后胃酸分泌过多；侧弯时使得胃内容物接近食道连接处；或是由于肥胖、妊娠、腰带过紧等让胃部内压增高；甚至服用镇定剂、止痛剂、非类固醇抗炎药等药物，都可能引起。
食道烧心改善生活习惯 做好有效防范 若是想有效防范胃食道逆流，可针对以上原因，并从生活习惯上加以改善。 1. 饮食定量，避免过饱 三餐要定时定量，不吃得太饱，避免吃消夜。 2. 慎选食物，确保肠胃健康 不吃油炸、豆类、糯米类或太甜太酸的食物，避免胃的负荷。另外，咖啡、茶、汽水、辛辣等刺激性食物，也最好能远离。 3. 维持理想体重 肥胖者的腹压较高，胃部排空的速度较缓慢，易引起胃食道逆流。 如能注意维持理想体重，避免肥胖，即可有效地减缓症状。 4. 不宜穿过紧的裤子 裤子太紧，或是皮带束腹太紧，容易让腹部的压力增加，引发胃食道逆流现象。应尽量避免。 5. 不抽烟、不喝酒 抽烟会降低下食道括约肌的张力，喝酒则刺激胃酸的分泌，所以最好不沾烟酒。 6. 睡觉时注意睡姿 选用较高的枕头（约15公分）就寝，睡时不要右侧躺卧，都能防止胃酸逆流。 7. 舒缓生活压力 压力会刺激胃酸的分泌，如能懂得在日常生活中舒解压力，对症状的减缓也相当有帮助。 由于胃食道逆流的疾病与生活、饮食习惯息息相关，因此即使已有此症状，只要改善生活习惯，并配合医生治疗，通常都能顺利地恢复健康。
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