苗族服饰有性别、年龄及盛装与常装之分，且有地区差别。据清代《百苗图》所载，凡八十三种。另有考察资料称百余种。
纷繁复杂的苗族服饰分为湘西型、黔东型、川黔滇型、黔中南型以及海南型等五大类别和若干款式。 雷山苗族服饰多姿多彩，是当今世界上最美丽、最漂亮的服饰之一。这些多姿多彩的服饰铭载着本民族历经磨难的历史变迁，对美好生活的憧憬和古往今来生活环境的浓缩。史学家称之为：“穿在身上的史书。”
盛装
雷山长裙苗族女子盛装是由雄衣和石衽上衣发展演变而成。上装有两层，内层为家机染青布，外层为紫色、蓝色绸缎。衣袖、衣边及背上均用挑、绉等绣法绣成龙、虎、羊和鱼、蝶、虫等动物图案，颜色为红、蓝、绿、黄等色，沿托肩镶长方形花草图案，袖口宽大，为无扣交叉大领衣。穿时，袖、肩缀满各种图案的银花片。
下着青色家机布长绉裙，外罩二十四条红底绣有花、鸟、虫、鱼、蚌、蛙、龙、凤图案的花飘带，头戴银角，颈系亚领、项圈，再饰以银头花、银梳银泡、银簪、银手镯、银锁、耳环、戒指等。脚穿绣花船形鞋。同为长裙，方祥妇女喜欢着凤鹅大围腰，步往裙，少着花带。盛装的各种图案浓缩了苗族生活环境的景物，表现苗族妇女高雅的审美情趣。
特别引人注目的是雷山苗族服饰刺绣，其构图、用色、绣技实为“三绝”。苗族优秀的绣手具有大画家的思维，构图讲究严谨、对称、协调，每幅绣图均有主、副图案；构图内容取材广泛，天空、大地、人、神、植物、动物……
无奇不有，且远古、近现代风格均有，往往在一幅图案中可互相融会贯通的内容达五大类：（1）远古神化传说如创世的蝴蝶妈妈等；（2）图腾崇拜如龙凤、水牛、飞鸟、枫树等；（3）大自然憧憬如人与山水、房屋、田园、五谷和谐相处；（4）历史追忆入苗族大迁徙渡过的黄河、长江、洞庭湖及迁徙路线；（5）崇拜的祖先如姜央（也有说是伏羲）、蚩尤等神圣的形象。
优秀女绣手设计的内容丰富的图案，来自苗民先祖的人文观、自然观、历史观、生命观的代代相传，体现了独特、深厚的美学理念。这些刺绣多用于苗女盛装、便装和背带等。
便装
雷山苗族服饰，历来是用自纺自织自染的麻棉料布和丝绸料布维面料。男便装较为简朴。男上装一般为左衽上衣、对襟上衣以及左衽长衫三类，以对襟上衣最为普遍。女便装上装一般为右衽上衣和圆领胸前交叉上装两类，下装为各式百褶裙和长裤，色多为青色、藏青色、蓝色、黑色。
着长裙的苗族中青年妇女，一般穿浅色右衽上衣，沿托肩、袖口及右大襟边缘在一条宽约4厘米的带状出精绣花鸟、花草、蝴蝶，各物图案花边，围绣花鸟围腰，系银质围腰练，挽“S”型高髻于顶，着耳柱；中年妇女多包白毛巾，青年妇女多戴银梳或银簪等饰物。老年妇女上装多穿右衽上衣或无领交叉式上衣，下穿长及脚踝青素百褶裙，围与裙长围腰。老年妇女上装饰物。颜色多用青、蓝色。
公统苗族妇女内穿翻领对襟长衣，外套领对襟大绣胸前交叉式上衣，袖口镶挑花花块，银链吊绣花围腰，套挑花护腕；下着过膝寸许百褶裙，扎挑花镶边脚腿，外套织棉式红色长袜。
雷山达地小巫苗族女便装上装多穿右衽对襟上衣，前襟长及小腹，下着过膝中长裤，银质围腰练吊与裤长围腰，裹脚，头搭蜡染方帕或绣花头巾。
桃江、桥港上装为齐腰紧身青素右衽上装，下着五至九寸长百褶裙，内穿紧身长裤，裙前后各拴一块二尺见方几何图案挑花围裙片，肩披挑花披肩。颜色青素，挑花工艺重红、黄、白三色。刺绣图案多为几何形纹样，造成变化丰富。
达地也蒙等地苗族上装穿大开领对襟上衣，无扣，内束挑花胸兜，婚前着齐膝素百褶裙或长裤，婚后着齐膝蜡花百褶裙，外以围腰束之，上衣和围腰及胸兜边缘均镶挑花花边，衣裙大臂处镶棱形臂章式花块。
雄衣
雄衣，苗语叫（ub bad）“翁背”，汉语意译为“雄衣”，即是男人穿的衣服之意。其特征是无领、无钮扣，对襟开，以布带、围腰束之。衽上缀有花边、绣袖，其花纹有勇士搏斗，双牛牴角，以及各种鸟禽、猛兽，有的还绣着人、兽、龙、鸟、花草及几何形图案，同在一个画面上，借以铭记苗族先民与鸟兽同居、茹毛饮血的历史，以及征战的历程。
雄衣在母系氏族社会里是男人出嫁的装饰衣，后来因为女人不能开荒、御敌，经族老协商改为女人出嫁。男女改换了嫁娶，雄衣也就由男装变为女装。
孩提女儿服
姑娘还在幼年时代，母亲都精心为其打扮，但多注重帽饰。帽饰有带尾的狗头帽、平顶盖耳帽两种类型。带尾狗头帽前沿钉有九个银佛盘坐，双耳上为两个圆形银花，象征太阳和月亮。后为九个带练响铃，顶上绣着花鸟。到十岁以后，就改挽发髻，着素服。素服一般齐膝、右衽，有的全素，或青或蓝，有的镶有绣织花边，甚为潇洒。
出嫁衣
出嫁衣是姑娘到十七八岁时就精心绣制的带须花长衣。胸、背以花布贴镶边，袖口为多条彩色横杠，开襟，不着花帽，而是用蓝或黑布片裹包，头插银花。服短齐腰，下着围片，小腿裹花裹脚，脚穿水纹船头鞋。这套装束，非嫁莫穿，直到姑娘找到婆家，出嫁时才由阿妈从箱柜里取出来，由妯娌或姐嫂精心予以打扮，方能出嫁。
此后，姑娘服饰由素服一改而穿短衣、围腰、青帕裹头。标志着姑娘步入婚姻的阶段。公统中裙苗至今保存“姑娘忙绣”的习俗，即姑娘长到八九岁到出嫁前，都利用空闲时间自制自绣自己的出嫁衣，还要自做小儿鞋帽、衣物，待出嫁时一并带到郎家，且由其母亲或嫂子用“马草箩”抬到郎家。
褶裙
苗族除了上衣的款式花色品种繁多而外，褶裙也是最为纷繁。就长短而言，有拖齐踝的超长裙、齐膝半长裙、齐腿半短裙以及齐腿以上的超短裙，也有的发展到用围片代裙子的条群。裙子的长短与地理条件有着密切的关系。生活在环紧平坦、宽敞之地的苗族妇女大多穿长裙。半长裙一般居住在半坡或倾斜的坝子里，短裙和超短裙，一般都居住在山高林深坡陡的环境。苗族妇女所穿裙子，不论长、中、短裙，均为百褶，其寓意是表现苗族先人原在中原，是跋涉千山万水来到这里建立家园。
服饰
雷山苗族服饰多姿多彩，是当今世界上最美丽、最漂亮的服饰之一。这些多姿多彩的服饰铭载着本民族历经磨难的历史变迁，对美好生活的憧憬和古往今来生活环境的浓缩。史学家称之为：“穿在身上的史书。”
飘带裙
它是在彩带裙的基础上演变而来，其飘带是四至五厘米宽的半单根绣制，上窄下宽，下端形似剑头，每根花带分五段，段以珠相连，都统一绣有花鸟鱼虫图样，各段图案不一，特别醒目，因舞步或走动，经风吹拂而飘洒，秀丽无比，一身盛装，有若天仙。笼裙系着25条彩带，共五节，第一节绣有各种蛇虫飞鸟，上端为火焰花或鸟羽毛。把每根带连起来就是一笼锦绣围裙，当姑娘们在舞场上飞步旋转的时候，仿佛白花争艳，色彩十分艳丽。
白玉毛裙
它是用白羽毛系于裙角而成，远看彩裙下面似开白花。这是古装裙，在都柳江流域，每逢节日，均由吹笙的男子穿着，平时走亲访友是妇女穿。它是母系氏族社会末期，女人取代男人出嫁，但男人们还是忘不了先民们出嫁时的穿着，故而传承下来的遗俗。白羽毛裙过去是鸟毛来装饰的，故又称“白鸟衣”。
蜡染服饰
雷山苗族蜡染有以几何图案为基调或更多以花草树木、鸟兽虫鱼为基版，在布面上用蜡作画。她们或传承先民们穴居野处、人兽同堂的图景，或富于浪漫的想象，在鱼的鳍尾上，绽开着美丽的鲜花，鸟的羽翼上挂着硕大的鲜果，蜂、蝶在花间飞舞，野兽在林间出没。其中，习惯传承的图案，苗语叫“gob wob”（戈窝）或“窝妥”，染成面料，黑底白花，用作姑娘出嫁的嫁衣以及中老年妇女的包头帕以及走亲、赶场的常服。也有用作床单、帐帘和包单、桌布的。这一图案含意在缅怀祖先跋山涉水沿河西迁时，历经无数险滩恶浪所留下来的“漩涡”印记。
船鞋
雷山苗族的布鞋用麻线扎布为底，鞋帮按脚形开大口接近脚趾，脚腕关节处大缀一指宽绑带。从外形上看，鞋尖底略往上翘，像一叶小舟，故称船鞋。
浪花船头鞋
雷山苗族姑娘未出嫁前，阿妈就为她们精心制作数对船头鞋，又称“元宝鞋”或“云纹鞋”、“浪花鞋”。这种鞋像一只小游船，前高后平，多以绿色作底，少有红色，鞋跟与鞋头为浪花纹，有如一只装饰非凡的微缩彩船，像在碧绿的波浪里游弋。
鸡冠船鞋
鸡冠船鞋是在麻线扎布底船鞋的基础上，在鞋前脚趾布顶上方缀织鸡冠而得名，有的也称为鼻梁鞋或老人鞋。老人鞋，因多系老妪平时穿着，死后亦用作寿鞋安葬而得名。有的无脚后跟护邦，鞋口缀几何形花边，鸡冠或鼻梁两侧有的织绣素白花，有的套上银饰。据传，从前先祖住在东方系河湖海地带，来往多用舟船。故老人穿着穿鞋，死后灵魂回归老家与祖宗团聚。 流行于湖南湘西州及湘、黔（主要是松桃县）、渝（秀山县、彭水县一带）、鄂（恩施州）四省交界一带。古代男女蓄发椎髻的习俗已消失。如今女性穿圆领大襟短衣，盘肩、袖口等处有少许绣花；宽脚裤，裤筒边缘多饰花边；包扎又高又大的青布或花布头帕，戴银饰。
湘西苗族男装以对襟和满襟为主，女装分为三种类型，松（桃）凤（凰）型、花（垣）保（靖）型、泸（溪）古（丈)型。具体区别可见图册。
围裙是湘西苗族服装的重要组成部分，分为高腰围裙和低腰围裙，凤凰一带的苗女喜爱高腰围裙，吉首、花垣一带的苗女喜爱低腰围腰，两种围裙均为已婚妇女装束。平常穿着是为了劳作时保护围裙后面的衣服不被弄脏；逢年过节或走亲访友穿着，主要用于盛装服饰或显示女红技艺的刺绣水平。
银首饰是湘西苗族妇女喜爱的传统装饰品，至今仍十分讲究佩戴。大致分为头饰、项圈、手饰、挂饰等。头饰有两种，一种是银帽（又称接龙帽），上有帽花、龙凤、关刀、梳子、簪子、髻子花等装饰。
一种是在头帕前后有银帽沿装饰，上用银丝悬挂树叶、铃铛、果子、银花等多种银饰。项圈有轮圈、扁圈、盘圈等，其中，轮圈似青藤缠树，象征爱情，多为青年男女定情之物。
手饰多为银镯或铜镯，手指配有银质戒指。挂饰，如衣服上佩胸花、针筒、牙签、挖耳、长命锁、仙桃等。湘西苗族服饰在色彩方面具有尚青和装饰配色艳丽等特征。湘西苗族男女生活服饰皆以青色为主，常用土靛染的家织土布为面料。
苗族女子服装除了青蓝色外，还以群青、湖蓝等深色布料为底色，在领口、袖口、裤脚口等处用黑色宽边衬托，再镶以各种花辫及刺绣纹样，显得浓郁、绮丽而不失庄重、典雅。
在苗族服饰的装饰配色中，红、橙、黄、白、绿、紫等色被黛帕（苗语：姑娘）们大量使用，其中以红色系为主。苗族服饰的刺绣是在衣服领口、袖口、裤脚边等部位，大多以黑色或湖蓝色、绿色布为底，设色大胆、对比强烈，使人不由得想起漆器和漆画。也许是因为渊源于楚文化，苗绣有如在夜空中嵌缀起五颜六色的彩虹，那充满神秘意味的黑底，加上晕变的针法处理使平面的色彩变得更有层次。
在长期的生活实践中，苗族妇女以编织、刺绣、挑花、盘花等表现手法创造了独具特色的装饰风格。苗族服饰纹样丰富多姿，异彩纷呈。
它作为女红技艺的显示，是苗族女性文化审美观念的集中和传承。从湘西苗族服饰纹样的造型特征看，大体可分为拟形图案与抽象几何纹样两种风格，拟形图案让人一目了然其所描绘对象的形象特征，以概括、简练、夸张、变形的手法表现，经手工刺绣，造成一种既古朴又绚丽多彩的效果。
抽象几何纹样以点、线、面等几何因素将自然形象进行抽象、概括、变形，形成有规律的几何花边纹样，再经手工编织、十字挑绣，显得单纯素雅、朴实自然。从服饰纹样的母题来看，大致可分为以下两类：一类是取自大自然的题材，以日、月、星、辰和动、植物为主体；另一类是龙凤等神灵性动物题材，图案之中透露出其“万物有灵”的思维特征。
湘西苗族妇女以她们的欣赏习惯和方式，将这些自然物象装饰得更富情趣，更具理想化。湘西苗族服饰保持了浓郁的民族文化传统和特色，体现了苗族人民独特的审美心理与审美理想。苗族服饰作为苗族历史意识与乡土情结的一种传达，被誉为是一部穿在身上的“史书”，是我们传统民族文化中的宝贵财富。
流行于川、黔、滇、桂等省区讲西部方言的苗族地区。女装上为麻布衣，下为蜡染麻布花裙。色调较浅，花饰不多，银饰亦少。黔西北和滇东北一带，不论男女皆缀以织花披肩，大者形同斗笠。 云贵的大花苗族主要分布在云南的昭通、楚雄、彝良，贵州六盘水、威宁、织金、普定、镇宁、紫云等地。大花苗族主要麻布做衣服，他们远古的服装都是自己种植麻，自己织布，自己做衣服。大花苗族的服装主
要明显的有梯形方块图案，分布较多的在云南的彝良县，贵州威宁等地。贵州六盘水的水城县有两个大花苗族寨子，分别是石板沟大花苗族自然寨和冉家麻窝大花苗族寨。
这里都保留着很好的苗族服饰，比较传统。更特别的是大花苗族都是信仰基督教。是基督教改变了大花苗族的命运。所以他们都信仰基督教。
