所谓“三妻四妾”，就是“一发妻二平妻四偏妾”。发妻持家，平妻在旁辅佐，偏妾则要尽心伺候夫君与三房夫人。 古代中国属于一夫多妻制，中国人给妻室们配以不同的头衔，显示的是一种等级制度。
古代妻对妾生杀予夺，妾就是男主人的性奴，没有财产权，没有人身自由，没有平等地位，可以被买卖交换与赠送。妾地位低于妻，妾只能算奴婢，妾，作为名词，古来称地位低贱者。在古代，“有罪”就可以收为奴隶，因此“妾”的本义就是“女奴”。有时也用来表示“男子在妻子以外另娶的女子”。
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虽然一夫多妻制曾在某些时候及某些地区被人们所滥用，但在某些情况，它实在有它的好处。在若干情况下，它可能会是一种折衷的婚姻制度；在另一些情况下，它可能是具有积极作用的好安排。
慰藉弱者，战乱的时候，许多妇女的丈夫或爱人可能会战死沙场，她们便会无人照顾和保护，她们和子女都绝了生活来源。在这种情况下，如果仍坚持每个男人只准娶一个妻子，那么数以百万计的女人只能惨淡一生无依无靠。
而倘若她们心甘情愿做人的情妇，她不会得到法律上认可的权利，她的儿女也只能以私生子视之，得不到保障。大多数女人都希望有合法的丈夫和家庭，得到安全的保障。在这种情况下，一夫多妻制或许为一个迫不得已的折衷办法。
延续责任，伊斯兰教的一夫多妻制是一较佳的制度。穆斯林丈夫对他的第二位、第三位和第四位妻室及她们所生的子女有着完全的法定义务。例如第一位妻室残废或者身染慢性疾病，不少国家的男性为了逃避责任而选择终止婚姻。而在一夫多妻的伊斯兰国家，第二次结婚则可能是各方面都认可的办法，男性既可以拥有正常的幸福生活，同时还继续承担对妻室的责任。
传宗接代，有些情况是妻室全无生养，而做丈夫的却很想有孩子。根据西方的法律，如果太太没有生养，做丈夫的是毫无办法的，他只好忍受没有子嗣的命运，不然他便唯有跟太太离婚以便另娶他人。但如一夫多妻制获得认可，经有关各人同意再结一次婚，那么离婚的事便可避免发生。
维系家庭，还有些情况是婚姻触礁，做丈夫的爱上了另外的女人。根据西方的法律，如果丈夫不跟第一位妻室离婚，他是不能跟第二位结婚的。但第一位妻室可能不希望离婚，她可能不再爱她的丈夫，但仍可能会尊重他，也为了维系家庭，得到保障，为了她自己和儿女。
同样第二个女人也未必想破坏男人的第一个家。发生这些情况的时候，有关男女自然会认识到一夫多妻制的好处，因为离婚或偷偷摸摸的养情妇都不是解决事情的好办法。
参考资料：
到了清朝就另外一说，因为清朝满族是一夫三妻多妾制，满族贵族都有一正室，两侧室，和数名妾的位置，根据男方地位不同增减，如果是王爷可以拥有更多，如果是普通百姓，则不允许拥有很多妾，更别说侧室了，另外这个三妻四妾制只允许旗人使用的规矩，汉人的规矩延续明朝，也就是说汉人还是一夫一妻制的