不要小看煎熬中药的方法，其中大有学问。若熬法不当，不但会降低药效，有时还会产生副作用。只有遵循一定的原则才能熬出高质量的药汁。难怪历代医家十分重视熬药技术。著名医学家李时珍说：“凡服汤药，虽品物专精，修治如法，而熬药者卤莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功。”清代医学家徐灵胎也说：“熬药之法最宜深讲，药之效与不效，全在乎此”。那么，应当怎样熬中药呢?让我们从熬药物的工具说起。
一、选好药锅
据说，三国时候，有一个庸医叫陆矜，因久混江湖，识得一些医家的验方。随即到处行医卖药。有一年，他来到许昌，听说曹操患偏头疼，正到处查访名医。陆矜一听，认为这是天赐给他巴结权贵，升官发财的良机，便决定邀功献技。他兼程赶到军营，许下“包治”的诺言。粗略切脉后他便开出处方，取来一铜器为曹操熬药。药熬好后，他亲自捧给曹操，不料曹操服药后病情反而更加严重。这时，随军医生告诉曹操：“铜器熬药乃医家大忌”。曹操听罢，连呼：“庸医害我也！”盛怒之下，让士兵椎出陆矜斩了。
这个故事告诉我们，选择好熬药工具是熬药的首要环节。熬药最好选用砂锅或搪瓷锅。目前一些人选用铝锅，严格说来亦不符合标准。不宜使用铁锅熬药。中草药中含有一种叫鞣酸的化学物质，它碰上铁和其它贵重金属会生成不溶于水的鞣酸铁或其他鞣酸盐。它是一种对人体有害的物质。另一方面，草药中具有治疗作用的生物碱因得不到鞣酸而不能溶解于水，降低药效。
此外，熬药用锅必须清洁，每次熬药完毕最好立即去渣洗净。锅内若残存一些药渣，将会影响再次熬药的效果。
二、注意加水量
熬一剂药，应掌握好用水量。太多，则无端地延长药物熬时间，使一些不宜久熬的药物失效，况且药汁太多，病员也不能都喝下；大少则药物有效成分不易熬出，且易熬干。
熬药前先将药物浸泡20~30分钟，一般熬药时水面以高出药面1~2横指为宜。当然，用水的多寡也应根据药物种类来确定。一般属于滋补一类的药物熬头汁需水约300毫升，二汁约300毫升；解表药，头汁约300毫升，二汁约100毫升：一般药，头汁约200毫升，二汁约200毫升。
还应当根据各位医师处方中的用药量(即药味的多少)来确定。有时医生开出某些预防流感或流脑、以及治肝炎及癌症的处方，用大剂量、超常配伍，一剂药多达二十味以上；再如考虑到一些药物吸水性强、体积大的特点。常可选下列加水法：①熬药代水法。将一剂药中剂量大的草药另行熬，弃渣取汤，然后用其汁熬其他药。②分熬合汁法。将需水量大与需水量小的药物分熬，各滤其汁，再混合熬浓缩。③多汁浓缩法。将药合在一起熬，熬上二、三次，将每次熬取的300毫升左右的药汁滤掉杂质混合在一起续熬，浓缩至400毫升左右服用。前二种方法适宜于一个处方中只有少数几味大剂量药的情况，后一种方法则适用于普遍都是大剂量药物的方剂。
熬药时，不宜频频加水，这不利于药物的分解。若药物吸水膨胀，水被吸尽，可酌情加点开水。熬需水量较大的草药，最好事先有准备地多加一些水。
三、掌握火候
古人对熬药火候，有近乎于苛刻的要求。北宋自然科学家沈括曾说：“药有可以久煮，有不可以久煮者，有宜急火，有宜温火者。此煮炼之节也。”若用火过急，会使汤液沸腾外溢，造成浪费；另外，药汁也会很快熬干，药效不能充分熬取出来，且容易熬干。小火熬煮则费工费时。常采取急火熬沸，慢火熬至液成的办法。一般感冒药不宜久熬，多以急火熬取；滋补药则宜小火久熬慢煨。中医外科炼制丹药，尤其强调掌握好武火(急火、大火)，文火(慢火、小火)。
四、注意时间
药物有可以久煮的，有不可以久煮的；有久煮方能熬出药效的，也有久煮反而降低药效的。因此，把握好药物的熬时间亦极为重要，它们常根据药物的质地和功用来确定。
1．滋补类药物：俗称“补药”。这类药物多系植物根茎、果实；动物的甲、角、壳等，质地坚硬厚实，难于溶解，熬药前常须捣碎，并适当延长熬药时间。一般头汁煮沸后，文火熬半小时至一小时；二汁煮沸后再熬半小时左右。个别的须焖煮数小时以上。
2．解表发汗类药物：俗称“清热解毒药”。这类药物多系植物全草或花、叶，其质地轻扬，气味辛香，富含挥发油，熬太久则易使药物的有效成分挥发逸去，降低药效。一般急火煮沸，再熬5—10分钟即可。
3．一般性药：即普通治疗药，具有多方面功能，故宜视其具体情况而定。一般煮沸后再熬半小时即可。
下面，再介绍几种特殊的熬药方法。
1．先熬：有时，医生开完处方，会告诉你其中一味或数味应当先熬。这是因为，一个处方中，不同的药其有效成分析出所需的时间长短不一。有些药在短时间内即可获得有效成分，有些药则未必。矿石类及有壳的果实类药物应先熬，有毒类药物如附于、川乌，草乌等则更应先下久熬，以减轻毒性。
2．后下：多指含有芳香气味，久熬易失效的一类药物。另外，有一些药，为了留取其峻效，亦常后下，如大黄等。
3．包熬：多是带有绒毛或质地轻 体积小的颗粒种子以及易粘、易被熬糊的药物。绒毛在药汁中不易被去除，服下后刺激咽喉。易引起剧咳。质地轻的种子浮于水面，药汁沸腾时易溢出锅外，所以最好包熬。
4．另熬或冲服：多是一些比较贵重的药物，如人参、羚羊角片等。若将之与众多药物混熬并作为药渣弃去，则太浪费，故应先熬好再兑入药汁服用。还有一些药，根本用不着水熬，只须加热溶化或磨汁兑进药液冲服，如阿胶、鹿角胶、龟板胶等。
一剂药熬成后，若由于某些原因暂时不吃，应及时将药倒出，不宜久留罐中，如果药液在罐中若放置时间太久，就会发生凝集，太太影响药效。
参考资料：
http://www.healthren.cn/TCM/medicine.htm