此外，1903年6月的《奏定大学堂章程》中又在文科中设立了英国文学门。 1912年京师大学堂改名为北京大学校。1919年废科改系，北京大学分为14个系，由年轻的留美教授胡适担任英国文学系主任。胡适与英文系的另一位著名教授辜鸿铭分别代表了当时新文化运动中的新旧两派。在二十年代中，英文系群贤毕至，集中了陈源、杨荫庆、温源宁、林语堂、徐志摩、郁达夫、罗昌、潘家洵、张欣海、杨宗翰、王文显、吴宓、刘振民等著名学者。温源宁、杨荫庆和凌子平等曾先后出任过系主任。 1932年，北京大学的英、法、德文系合并为西洋文学系，后改称外国文学系。在30年代中来外文系任教的著名英语学者有梁实秋、朱光潜、叶公超、赵诏熊等。英语专业课和选修课的开设当时均达到了相当高的水平。梁实秋和叶公超曾分别先后担任外文系主任兼英语组主任。
1937年抗日战争爆发，北京大学、清华大学和南开大学经长沙迁移到云南，合并成立了西南联合大学，直到1946年抗战结束后才重新分开。在艰苦的岁月里，西南联大的外语系的英语教学却呈现出欣欣向荣的景象。除燕卜孙、温德等外教，在此执教的还有陈福田、潘家洵、钱钟书、陈嘉、叶公超、袁家骅、吴宓、卞之琳、李赋宁和杨周翰等人。
1946年，北京大学迁回北京之后，朱光潜出任了外语系主任。1952年，新中国实行了院系调整，北京大学、清华大学和燕京大学的外语系合并为北京大学西方语言文学系。卞之琳、闻家驷和冯至等曾先后出任西语系主任。
多年来，由俞大絪、朱光潜、杨周翰、李赋宁、赵萝蕤等老一辈学者所创立的人文传统在英语系不断得到发扬光大。经数代人的不断努力创新，使教学科研事业后继有人、蓬勃发展。北大英语专业教育的特色是 : 立足于听、说、读、写等最基本的实用技能，详悉最细碎的语言现象，同时汲取千百年来西方文明长河中沉积下来的人文养分，以多重的视角和高超的境界观察和走入现代社会。语言与文化并举，技能与思想联姻。这便是北大英语系的教育方针和教学实践。得益于综合性大学各学科交叉互补的教育环境，北大英语系所培养的不仅仅是工具型的优秀外语人才，而且是具有高度人文素养、对人类文化和世界文明有较深造诣的“北大人”。
英语系的课程设置正是上述方针的体现。我系目前开设英语精读、视听训练、口译笔译、商业英语及计算机等课程，同时也有一整套文化、文学、语言学、思想史及电影与戏剧等方面的课程。本科生也可根据自己的兴趣和能力，选修一门辅修专业，或攻读双学位课程。本科生中优秀者可在三年级时直接攻读硕士，或在毕业时免试直攻硕士甚至博士学位。北京大学外国语学院英语系英语语言文学专业是我国最早的英语语言文学硕士点和博士点之一，也是国家教育部确定的全国四个英语重点学科点之一。近年来，又成为外国语言文学学科的博士后流动站。
北大英语系有一支年轻化、高学历的教师队伍。随着教师队伍进一步年轻化，具有博士学位和国际化教育背景的教师人数将稳步增加。另有多名英美教师任教，并有国际学者频繁莅临讲学。
英语系现任主任为丁宏为，副主任李淑静（主管大学英语教研室工作）, 苏耕欣（主管英语专业教研室本科生工作）、和毛亮（主管英语专业研究生工作）。
