赶尸的原则：“三赶三不赶”。关于记载“三赶三不赶”的文献， 以及民间相关的说法，有很多种版本，内容不尽相同。归 结他人的记载，结合我们实地采访的资料，大致是如下意思：
“三赶”是——
第一，被官府处死的可以赶。 包括被砍头的、受
绞刑而死的、站笼站死的。其理由 是，他们之中有不少是被官府迫害而死的，死得不服气， 死得有冤情。这样，他们就特别思念家乡、惦念亲人，应 该可用法术将其魂魄勾回来。一般I临刑的前一天，客籍死 囚的亲属和同乡中那些乐善好施的善人，都会凑一些银子 给他请来的老司，买好一应物品。行刑当天，老司以及帮忙的人都要在法场外等候。
午时三刻，刀斧手手起刀落， 死囚人头落地。等到官府的监斩官与刽子手们离开法场， 红衣老司即行法事，念起咒语，助手则帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合。有的通过买通监斩官和刽子手，不将头完全砍断，还连着一点皮肉，使之不成为断头鬼。然后，他们以符咒镇于尸体各处，并
烧纸钱祈求神灵放行。通过一 系列法术，他们便将死人驱赶着爬山越岭，甚至上船过水， 一步步走回家乡。
第二，战争中死亡的可以赶。 历朝历代，湘西的战事就特别多，故有“战争窝子” 之称。当地的战争，一部分是缘于其特殊的战略位置，更 多的是缘于错综复杂的民族关系。所以，不论是朝庭与地 方之间的，还是大小军阀之间的，不管是部族与部族之间 的，还是村寨与村寨之间的，战争都不是某个人的事情， 是湘西所有成年男人的责任，也几乎成了他们人生之中的 必修课程。所有大小战争，关系到一方安宁，最少也是关系一个家族的荣誉。 所以，湘西特别重视男人的成长，当一名少年到十八岁成年时，部落村寨、家族要为其举行隆重的成年洗礼仪 式。仪式前，男子的父亲会请部落村寨的祭司或长者择一 个黄道吉日，并主持仪式。这一天，部落村寨会象过年过 节一样热闹，男人女人老人孩子都聚集到村寨前的广场， 看该男子的成年洗礼。洗礼的仪式很复杂。首先，要摆上三牲供品，祖宗神位。男子在祭司或长者的引领下，先祷告天地神灵。敬过祖 宗， 拜谢父母后， 便开始各种功夫的测试。 这些内 容主要包括奔跑、负重、耍刀舞剑、过火坑、上刀梯等，比较开发的村寨还要进行相应的礼仪、文字测试。这一切，都是为了今后部落、家族的存亡而做的必要的测试。当这些均过关后，祭司就会宣布该男子正式成人，可与寨里部落的成年男人一起参加所有活动。所以他们不论年纪大小，只要不幸战死在某处，其家族和亲人都要想法把他们“赶”回故地。并且，对这样的阵亡者，部落村寨还会给予很高的礼遇，隆重安葬，其亲属也享有很高的荣耀。
第三，在外做工意外死亡的可以赶。 湘西田少土薄，生活极度贫困。男人成年后，许多人都会通过种种途径，外出闯荡世界，有的结婚三日就离别娇妻外出了。他们背井离乡，本来是一番苦心，以图将来有个好的光景，最简单的也是想找得几个小钱，好回去养家糊口，盘活妻子儿女。结果，因为这样那样的原因，他们中的个别人不仅发不了财，连身家性命都没有了。对于这样的人，家人和亲友也就强忍悲痛，想尽办法凑出一些银两，好歹也让他尸骨回乡。
“三不赶”是——
第一，不明病死的不能赶。 湘西以及周边的一些地区，山高林密，
瘴气很重，一些年轻力壮的人不明病死；人们都很畏惧。因为在当时， 当地的医疗条件非常差，许多病症都检查不出原因，更没有办法医治。如果是一般急症而死的还不会有大问题。如果是沾染了带传染性的疾病就危险了，搞不好会让一个或数个村寨暴发
瘟疫，连累无辜的乡人。同时，湘西村寨为了自保，都不会允许无故病死的尸体过境，更不许其进村， 往往为此闹出生死纠纷。就是有本村人不明病死在他乡， 他们都会就地火烧，然后把骨灰带回埋葬。 所以，赶尸匠以及死者的家人为了自身安全，也为了避免给家乡带来灾难，对于这样的死者，不允许赶尸回乡。
第二，投河、吊颈等自杀而亡的不能赶。 赶尸老司都说，自杀的人阴气很重，魂魄难以收拢。 如果贸然赶尸上路，可能会引来真正的野鬼，引发尸体暴乱，危害赶尸人和村寨无辜百姓。遇到这样的情况，不是
道行特别深的人，决然无法制服，只好自顾逃命，留下一大祸患。即使有大胆的赶尸匠费尽功力收了场，他们也没有胆量再做第二次。还有一种说法：投河、吊颈者的魂魄是被鬼缠去了，再灵验的法术也只能赶回他们的肉身，而不能把他们的魂魄从
鬼门关那里唤回来。而且，他们作为替代者，其魂魄有可能正在与老鬼交接，如果把魂魄招回来，旧亡魂无以替代，必然影响旧魂灵的投生。如果贸然驱赶，他岂不是冤死了?他以后不是无法投胎转世了? 从这里，我似可以看出，湘西人是非常珍惜生命的。他们不仅想给各种生命一个圆满的归宿，而且特别憎恶那些浪费生命的人，对那些不热爱生活、不重视生命的人， 死后也不会原谅他们。
第三，雷打火烧、肢体不全的不能赶。 按民间的说法，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人， 一定做过什么坏事恶事，对天不起对地不住，是社会上不能容忍之徒。对于那样的死人，死者家属本来就觉得脸上无光。在社会上抬不起头，更没必要想尽办法弄他回乡了。 而大火烧死的人往往皮肉不全，状况更加恐怖，尸体容易腐烂，自然经不住一路的折腾。至于因为各种原因导致死尸肢体不全的，再高的法术也不能让他们翻山越水， 那就更加不能驱赶。所以，根据师傅们传下来的规矩，这几类死尸不能赶。 这“三赶三不赶”是赶尸者的基本原则。当然，也不是铁定的。有时候，在丧主的苦求下，在金钱的诱惑下， 个别法术特别高强的老司，自信有足够的能力请神驱鬼、 降魔避邪，也会接收一些醉酒、服毒而死的尸体，以及查明不是
伤寒、痨病、出血热等
传染疾病而发病死者，尽力将其驱赶回家。至于他们一路是否平安，事后是否有什么问题，不得而知。---网易论坛