古人皆有“字”、“号”，“字”和“号”，是有区别的，《礼经》就有“男子二十冠而字”的记载。“字”的意义，是“表其取名之义”，如孔子的儿子名鲤，字伯鱼；唐诗人孟郊，字东野。“号”一般是从生活居处中取的，如晋朝“不为五斗米折腰”的陶潜，字渊明，因为他住屋门前有五棵柳树，所以他自号五柳先生；唐代诗人白居易，字乐天，晚年放意诗酒，自号醉吟先生，他居住在香山，因而也称香山居士。
此外，还有以官职、籍贯、谥号等被后人当作称号的，如大诗人杜甫，字子美，唐肃宗时官左拾遗，因此后人便称他为杜拾遗。他又做过工部员外郎，所以也称他为杜工部。唐代大文学家韩愈，字退之，宋朝熙宁中被追封为昌黎伯，故世称他为韩昌黎。清朝戊戌变法的康有为，籍贯广东南海，时人就称他为康南海。更有以谥号称的，如宋代名将岳飞，字鹏举，宋孝宗时追封为鄂王，谥武穆，所以后人便称他为岳武穆。
字用的较多，流传后世的也是字居多。
参考资料：古代常识