座右铭是铭的一种。铭，（就其名词的属性而言），在《现代汉语词典》里有两种解释：
（1）在器物、碑碣上面记述事实、功德等的文字；
（2）警惕自己的文字。
座右铭的铭文比其他铭文更为简短，有的只是一两句话或格言，置于座位的旁边，用以自警。
格言，可以作为人们行为规范的言简意赅的语句。在内容上它是人生经验和规律的总结，具有教育意义；在语言形式上简洁而精练。因此，格言与谚语、名言、警句、箴言等有着直接的血缘关系，可以说，只要是有教育意义的精练语句，都可以称为格言。只是谚语来源于民间无名氏之口，或经众人加工而成，而名言则大多数出于名人之口。
座右铭和格言的区别是，座右铭是针对个人的，是用以自警的；而格言是对大众的，对人们有教育意义的。另外，座右铭并不是全是格言。
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