蚯蚓食性繁杂，喜食富含蛋白质、糖类的腐烂有机物和杂草、落叶、蔬菜碎片、畜禽粪便等，除金属、塑料、玻璃、橡胶外，几乎什么都吃。
在生产性养殖中，可以将农作物的秸秆、枯枝落叶、水生植物、家畜粪便、蔗渣、蔬菜水果、畜禽下脚料、生活垃圾等破碎发酵腐熟后作为养殖蚯蚓的基料，将畜禽下脚料、蔬菜水果、麦麸、米糠、各种青菜、玉米面等作为饲料。蔬菜水果、畜禽下脚料等作为饲料时要切碎使用。
使用干燥植物做基料时，要粉碎成1厘米左右的段或块备用，畜、禽粪便要捣碎、消毒备用，生活垃圾要破碎后使用，其中的塑料、金属、砖瓦等蚯蚓不能食用的部分要先捡拾出去。
发酵时先在地面上铺一层10～15厘米厚的园土，在园土层上面铺一层10厘米左右的草料层，在草料层上面铺一层10厘米左右的粪料层。草料层、粪料层反复向上堆积约1米高，一般粪料占60%，草料占40%左右。堆料时不要压实。
堆积3～5层后向料堆上喷水，堆积完后再向料堆上喷水，直到料堆下面渗出水来为止。然后用塑料薄膜覆盖。
经过10～15天翻堆一次。翻堆时料堆里外、上下对倒，并将草料、粪料拌匀。过10～15天再翻堆一次。经过3～4次翻堆后，将料堆打开，检查料堆是否完全发酵。如果发酵不充分，可再次进行发酵，直至充分发酵。
发酵好的基料，没有特殊的恶臭味，草料应完全腐烂，粪料颜色应呈黑褐色或深棕黄色，质地松软，不黏滞，放入蚯蚓后会自动钻入基料中，24小时内不会出来。
如果蚯蚓不进入基料中，或进入后几小时就出来，说明基料没有发酵好，应重新进行发酵。