十六世纪之前的欧洲没有火鸡存在。当年西班牙船员把火鸡带往欧洲大陆的时候，欧洲国家才算是和这只花哨的大鸟初相见，并发现它的美味而让它成为餐桌上不可或缺的美食。与此同时另一种被称为珍珠鸡的禽鸟也大规模地输入整个欧洲。这种珍珠鸡原产于土耳其，从马达加斯加岛进口。当时的商人们为了区别来自不同国家的相似商品，往往会在商品前加上原产国的国名，所以珍珠鸡也被欧洲人称为“土耳其鸡”。巧合的是，英格兰人初到北美殖民地，看见丛林中一只身形巨大的怪鸡，外形和“土耳其鸡”相似，就误将火鸡当作了“土耳其鸡”，并为其冠其以伪原产地的名字──turkey。从此以后“土耳其”在英文中就和“火鸡”重名了。
更有趣的是，火鸡的原产国其实是印度，所以在土耳其本国，人们称火鸡为“hindi”（土耳其语里“印度”的意思）。
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