新疆的马，特别是伊犁地区的马，具有体形高大、性格灵活、容易调教、适应性强、容易饲养等优良品质，在国内的良种马中也享有很高的声誉。从古到今，新疆所以一直享有出产良马的荣誉，这和新疆各族人民，特别是牧区各族人民具有养马的优良传统分不开的。凡在新疆住过的人，特别是有过一段牧区生活经历的人，对于牧马人管理马群的昼夜辛劳，以及牧民们丰富的牧马经验都会引起极大的兴趣并深怀敬意。对于有机会参观过一些节日集会的人来说，“叼羊”、“姑娘追”、“赛三岁马”、“马上决力”、“飞马拾物”等马上的竞技与游戏，也都会给他们留下难忘的印象，并深为牧区男女老少骑术的高明而表示钦敬。
在古代，新疆的马就特别著名。从公元前二到一世纪，它就以显赫的美名和联盟、和亲相联系而载入了史册。
公元前一百一十五年，
张骞二次通使
西域后返回长安，乌孙国（在今伊犁河流域）曾派遣使者数十人带马数十匹，向汉朝答谢。其后十年，即公元前一百零五年，乌孙王又派使臣向
汉武帝送了一千匹马作为聘礼，请求娶汉公主为妻，并结同盟。汉武帝答应了乌孙王的请求，把
细君公主嫁给了他。由于乌孙马的品种特别优良，并符合汉武帝“神马当从西北来”的占卜，当初便把乌孙马称作天马。后来汉武帝又得到了比乌孙马更好的大宛马，便将乌孙马改称为西极马，将大宛马称为天马。天马又名
汉血马，据说是由于会流出汗血的缘故。据说，至今伊犁马还有这个特点，在长途奔跑后常见有血珠从前膊和后股处泌出。
在古代，除开伊犁河流域所出产的名马外，新疆其它地方的马，也是很有名的。如：《北史·高昌传》中曾称道过吐鲁番地区“出名马”；
吕光曾盛赞龟兹马（库车马）是“天骥尤麟”等等。
通过“朝贡”和“互市”，大量的西域马不断进入内地，这对我国的军事以及农业生产、交通运输等方面都发挥了很大的作用。需要特别说明的是，西域马输入内地，对内地马的品种改良也起了很大作用。远在唐朝时人们就已看出这个作用了。认为唐朝的马“既杂胡种，马乃益壮”。我们认为：西域马对我国内地马的品种改良方面所发挥的作用，比起它们直接用作军马和耕马等所发挥的作用，可能更为巨大。
天马和其它西域马被引进我国内地，在历史上留下了深刻的影响。汉武帝曾为大宛马作过诗歌。唐朝大诗人
李白也曾写过《天马歌》。这些诗篇至今还为人们所熟知。唐代的西域马及其后代的英姿，借着
昭陵六骏、昭陵翼马以及近代出土的唐三彩马，使人们还得以欣赏其当年的风采。四川成都天回山出土的东汉陶马，
陕西西安唐鲜于庭海墓出土的三彩马俑，其英姿焕发的神态，一看就会给人留下深刻的印象。