当代社会是信息的社会。语言作为一种信息系统，在社会的活动中起着重大的作用。语言不仅是人们交流思想、传递信息和表情达意的交际工具，语言还是人类思维的工具和积聚知识的工具。语言是人们认识世界、传授知识、发展科学、传播文化的
必要条件。语言在人类社会生活中的重要性决定了语言学这门科学的重要性。现代语言学是探索语言的结构、语言的运用、语言的社会功能和历史发展以及其他一切与语言有关的问题的科学，它是近半个世纪以来发展最快、变化最大的学科之一。一、现代语言学的主要发展历程
(一)历史比较语言学在现代语言学发展的初期，历史比较语言学通过在世界各地搜集和整理语言标本，通过丰富的第一手资料的比较、分类、归纳、总结，发现了语言的不断演变发展的客观历史。语言学家在把各个时期的语言、语法、词汇对应关系加以对比研究后，证实了
印欧诸语言的有机联系，并且开始研究本族语及其亲属语言的联系和它们的发展规律，从而打破了
形而上学的固定不变的框架，建立了现代语言学的第一个里程碑。但是历史比较语言学也有它的局限性：它过分偏重于语言的纵向历史研究，面忽视了横向的系统研究。到了20世纪初，现代语言学进入了第二个时期，产生了
结构主义语言学。(二)结构主义语言学结构主义语言学认为每种语言都有一套独特的关系结构，语言中的个别单位都是在跟其他单位的区别和对立中存在的，而不是孤立存在的。结构主义学派的创始人、瑞士语言学家索绪尔的
《普通语言学教程》是一部划时代的著作，他在书中提出的新的概念、原则和理论为现代语言学研究打下了科学的基础。索绪尔认为语言行为有两部分不同的性质，一部分具有社会性，是主要的具有共性的本质，称为“语言”(langue)，另一部分具有个别性，是次要的，因人而异，称为“言语”(parole)。这两个部分是互相联系的，但是它们有本质上的差别，应该分别对待。语言和言语是互相依存的。语言既是言语的工具，又是言语的产物。按照索绪尔的学说，语言的特点在于声音和意义之间的关系，这些关系有一定的结构规划，从而组成了语言的符号系统。符号由“能指”和“所指”两部分构成。索绪尔还指出了语言的横线组合关系和竖线聚合关系的特点。布龙菲尔德的
《语言论》是美国结构主义语言学的奠基性著作。他提出了语言的科学描写的标准，制定了描写语言结构的总框架。他认为语言是音义结合的词汇和语法两部分构成的整体，描写语言结构应该从音位学开始。结构主义采用了系统论的原则，即整体性原则、结构性原则、层次性原则、动态性原则。这些原则非常适用于语言这个系统。结构主义语言学对认识语言的系统性做出了突出的贡献。到了20世纪中叶，语言学由于受到数理逻辑的影响，进入了第三个时期--语音、语法、语义、语用的综合研究时期，这一时期的特点是：把语言看作复杂的信息系统，不仅用实验技术和归纳方法，而且采用建立数学符号模型和形式演绎的方法。实验语言学将语言结构划分出词句层次、音节层次和音素层次等等。(三)转换生成语言学美国语言学家乔姆斯基不满足于观察言语行为的表面现象，而要探索内在的语言能力。他提出了一个全新的语言观：语言这个概念是从语法派生出来的。他在1957年出版了著名的《语法结构》一书，提出了“转换生成语法”。乔姆斯基把语言学看成跟自然科学一样，可以从假设出发，进行推演并形式化。他提出把句法关系作为语言结构的中心，并且以此说明语言的生成性。乔姆斯基区分了语言的深层结构和表层结构，指出语言学家的任务是揭示深层结构到表层结构的转换。他认为研究语言的目的不应当只是分类的描写，而应当建立起一整套的形式化的演绎系统，这种形式系统包含有限的语法规则，却能生成无限的符合语法的句子，并且能对句子的结构做出描写。乔姆斯基还假设人们有一种语言习得机制，它可以用严谨的数学模型来加以类比和推导。他认为语言能力是人类天赋的，语言行为是语言能力的具体表现。乔姆斯基的全新的语言观被认为是一场语言学的革命。它所产生的巨大影响波及到世界各国的语言学界，而且，还在数学、社会学、哲学、心理学和
计算机科学等广大领域里产生了相当大的影响。(四)系统功能语言学以英国的语言学家韩礼德为代表的功能学派认为语言是一种社会现象，强调交际和交流是语言的基本功能，因此，研究语言不仅要重视它的形式结构意义，而且要重视词句与社会文化的情景意义。韩礼德认为系统是第一性的，并且对语义功能进行了系统分类。他从语言运用的角度提出了语言有三种功能：概念功能、人际功能和语篇功能。韩礼德认为，结构研究是语言的表层形式，而系统研究是语言的深层形式，是语言的意义潜势(meaningpotential)，这二者是互相联系的，缺少其中任何一项都不能对语言进行全面的描写。系统功能语法学派认为语言首先是一种“行为”，是一种“做”(doing)的形式，而不是一种“知”(knowing)的形式。也就是说，仅仅具有语言知识是不够的，重要的是要能够实际运用语言。语言行为是人与人之间、人与环境之间进行交往、相互作用的社会现象。运用系统理论研究语言，就是把语言看作一种社会符号系统，并且用这一符号系统来认识社会，认识社会与人以及人与人之间的关系，最终建立动态化的语言社会模式。系统理论把研究重点放在语篇上，认为语言必须通过特定的语言组合(即存在于某一特定语境中的语篇)，才能充分实现其意义。韩礼德的语言理论不但探讨了语言的形式，还研究了语言的意义和功能，并且分析了语言与社会的关系。系统功能语法把语言的实际使用作为研究对象，并且在应用过程中不断地检验和完善理论，具有较强的科学性和实践性。二、现代语言学中几门值得重视的相关学科
随着现代语言学的发展，产生了许多的相关学科。本文仅讨论其中的几门值得语言研究者重视的相关学科。(一)语用学近年来，许多语言学家已经把注意力从形式语言学转移到功能语言学方面，从结构主义语言学和转换生成语言学转移到语言的实际使用的研究上来。这种转移促进了语用学研究的迅速发展。语用学研究的是话语和言语的交际系统，研究语言符号同它的使用者及使用环境之间的关系，它是将语言置于使用的语境中的一种意义研究。英国的
奥斯汀提出了言语行为理论。他把句子分为“表述句”(constatives)和“施为句”(performatives)，把言语行为分为言内行为、言外行为和言后行为，又把言外行为再分为裁断行为、施权行为、承诺行为、表态行为和阐发行为，从而构成了语用学的基本理论。后来，奥斯汀的学生塞尔发展和完善了言语行为理论，并且提出了话语的形式不直接反映出这句话的交际意图，即间接言语行为的概念。美国的格赖斯提出了影响很大的会话隐涵概念以及合作原则，为解释言外行为提供了理论依据。描写语用学根据语境研究话语的真正含义，解释话语的言外之意，可以帮助听话人透过表面意义正确理解说话人要表达的真正的意思。研究会话结构实际上是理解话语产生的过程，这有助于理解说话人和受话人之间的相互作用及其对语言结构的影响。现代语言学有两条主线：一条是把语言视为一种心理现象的
形式主义的研究方法，另一条是把语言视为一种社会现象的功能主义的研究方法。而语用学则是把语言视为心理现象和社会现象相互作用的产物，采用综合的方法对语言的形式和功能的关系给以解释。语用学是要解决语言交际中的实际问题，目的是帮助人们进行有效的交际。现在语用学理论在外语教学和人际交际方面的应用已经受到了普遍的重视。由于以上原因，语用学已经成为当代语言学研究的主流。(二)应用语言学1.语言教学论语言教学论是应用语言学最主要的一个分支，它对于语言教学尤其是外语教学具有十分重要的意义。语言理论与语言教学有着密切的关系。要回答语言教学中“教什么”和“怎样教”等基本问题，就不能不涉及到“什么是语言”和“语言的内在规律是什么”等语言理论问题。语言学是以语言为研究对象的科学。语言教学是以语言为传授内容的活动。语言理论为制定
教学大纲，为教师确定教学原则与
教学方法提供理论依据。纵观语言教学史，每次教学目的和教学内容的更新都是来源于语言理论研究的突破性进展。教师可以从语言理论中获得语言洞察力(linguisticin sights)，语言理论有助于语言教师根据不同的教学对象，有针对性地确定教学内容和重点，
高屋建瓴地驾驭教材和教法。外语教学是一个包括五个环节的系统工程。第一个环节是制定外语教育政策，决定教什么语言，面向哪些学生。第二个环节是制定教学大纲和编写教材。第三个环节是培训师资。第四个环节是课堂教学。第五个环节是对学生进行测试，检验教学效果，同时还可以提供各种反馈信息。制定教学大纲和编写教材是外语教学的重要环节。外语教学大纲有传统大纲、结构大纲、功能意念大纲等几种。English/">英语专业的教学大纲应该包括四个方面：结构(语音、语法、词汇)、功能(语篇、话语、言语功能理解)、社会文化(文化背景知识、历史、地理、文学艺术)、实际应用(在真实情景下进行交际)。教材编写对于外语教学是一种宏观控制手段。新的教材应该反映语言研究和语言教学研究的新的成果。近年来出版的一些外语教材都不同程度地体现了交际能力理论的思想。在教材编写中，我们要注意到选材的多样性、语言的时代性、内容的针对性。课文中不仅需要有关于国外文化科学的信息和介绍外国情况的文章，也要有关于中国文化和介绍中国情况的文章，以便学生将来能够从事国际间双向的信息交流，在了解和获得外来的文化的同时，也能熟练地传播中国悠久的历史文化和介绍我们自己国家在各个领域里的发展情况。在进行语言教学时，应该从宏观入手抓住主要信息，然后再深入到微观的语言表达形式。侧重解决如何理解话语意义的问题，从语词、语句、语篇三个层次上挖掘语用含义，把语言教学的注意力引向语言的使用方面，注重培养学生的交际能力。外语教学的效果在很大程度上取决于教师的语言水平和语言教学理论水平。要改革外语教学的内容和方法，就必须注意更新教师的语言观和语言教学观。在教学中，应该以学生为中心。教师应该努力成为优秀的课堂教学的策划者、课堂活动的组织者和引导者、外语学习的促进者和咨询者、学习进度的控制者、实践活动的协调者和评论者、学习效果的观察者和研究者。在近代外语教学史上出现了各种教学法：语法翻译法、直接法、情景教学法、听说法、交际法(功能意念法)、沉默法、咨询法、比较法、自然法、暗示法、全身反应法、集体学习法等等。其中交际法注重语言能力和交际能力的培养，注重语言的意义，强调语言使用的得体性。受到了比较广泛的重视。现在，语言教学理论有了较大的发展，但是具体的教学方法并没有一个固定的模式。教必有法，但无定法，贵在得法。语言教学是一项目的性很强的活动。如何培养合格的语言人才，需要教师付出创造性的劳动。在新的教材教法层出不穷的情况下，许多专家学者提倡教师采用博采众长的综合法或折衷法。这就要求教师在综合考虑学生的特点、学习目的、教学内容等多方面的因素以后，设计出最佳的教学方案。教师要掌握教学规律，改进教学体系，开发学生的学习潜能，提高他们的学习效益，并且在教学实践的过程中不断地检验和修正自己的方案。我们知道，儿童可以很快地学会一门语言，而成年人往往需要几年到十几年的时间才能掌握一门外语。研究儿童学习语言的特点，把儿童学习语言的大脑机制模拟出来，探索儿童学习语言异常迅速的奥妙，将会有助于大大缩短成年人学习外语的时间。非常明显，这项研究具有十分重大的意义。2.词典学应用语言学的另一个重要分支是词典学(lexicography)，是一门以词典为研究对象的科学，包括词典史、词典编纂原则、词典编纂法等等。词典是为了方便读者解惑释疑的极为有用的工具书。知识性、稳定性、实用性是词典的灵魂。高质量的词典对于提高人们的语言水平起着非常重要的作用，任何人都离不开词典。编写词典是一项极为艰巨严肃的工作，编者必须系统地搜集和整理资料，占有的资料越多，对保证质量就越有把握。编者要在充分占有第一手资料，长期大量积累的基础上，胸怀全局、取舍得当、去粗取精、去伪存真、细心编纂。要编写出高质量的词典，还必须求新、求准、求实。一部好的词典要做到内容丰富、材料新颖、释义简明、立论稳妥、用语统一、翻译准确、用例恰当。只有知识丰富、有创造性、不畏艰辛、认真严谨、周到细致、具有奉献精神、学术造诣深厚的人，才能够创造出具有生命力的词典精品。正如王宗炎先生所说，编写好的词典，“需要非凡的学力、眼力和毅力”。近年来我国出版了许多品种的不同内容的词典，它们的结构形式虽然不能说相互间毫无差别，但是大体上都是处于一种多少凝固了的共同模式之中。这种状况已经引起了人们的注意，并希望在词典编写上能够有所创新，有所突破。辞书界现在已经开始出现根据所编特殊内容的词典的要求创造特殊形式的尝试，尽管这还是个别的现象，然而也已经引起了学术界的关注和鼓励，实践验证这种尝试在开创辞书编纂新局面的实践中的意义和价值。词典的功能很多。词典学的研究大有可为。新的语言学理论为词典体系构思、总体设计展示了新的途径。随着现代语言的日益发展，按照不同需要来使用词典的人越来越多，这就给词典编纂者提出了更高的要求。我们必须在词典的宏观结构和微观结构上进行更加深入的研究，编写出在时代性、科学性、实用性上都能适应21世纪读者需要的各种不同类型的新型的词典。这些词典应该能够互相配合，互相补充，从总体上提供语言信息和知识信息，使我国的词典形成一个完整的词典体系。只有这样，才能充分地反映出我国语言和语言研究的当代水平，满足广大读者的需要。