来自施乐帕洛阿尔托研究中心的艾伦·凯（Alan Kay）在60年代末提出了一种可以用笔输入信息的叫做Dynabook的新型笔记本电脑的构想!
真正意义上的第一台用作商业的平板电脑是1989年9月上市的GRiD Systems制造的GRiDPad，它的操作系统基于MS-DOS !
平板电脑（Tablet PC）这一命名真正出现的时间是2002年秋季，当时微软公司大力推广Windows XP Tablet PC Edition而渐渐变得流行起来。在此之前平板电脑在工业、医学和政府等顾客群内有小型市场。现在它们的主要用户群为学生和专业人员。区分Tablet PC（运行Microsoft Windows XP Tablet PC Edition）和其它平板电脑是很重要的（英文的区别则是Tablet PC和tablet PC，小写“t”），很多厂商都直接称它们为“Tablet”（平板）。平板电脑早在ipad出来之前就有了。最早是触摸屏加上可旋转的屏幕，目的是用来跟对方作展示的时候，可以旋转屏幕给对方演示。后期去掉键盘只留下触摸屏，但是那个是厂家一步一步的测试市场的时候所做的，乔布斯之所以厉害，在于把平板电脑定位为载体，并且花了大把时间开发了app store，这才把平板电脑的定位给清晰化。之前所有的平板都是为了取代笔记本，所以没有市场接受。现在是用来作载体，用来操作所下的软件。无论是视频、电影、游戏、杂志、报纸新闻，只要有了它，不用再出门了。所以说，平板不是一个发明，而是一个进化，这个进化一直到了乔布斯，才被准确的定位。
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